O córtex somatossensorial primário é uma região do cérebro onde normalmente são recebidos sinais nervosos do sentido do tato. Geralmente está localizado em uma parte do cérebro chamada lobo parietal, em uma estrutura chamada giro pós-central. Um giro é uma crista ao longo da superfície do cérebro; normalmente existem vários deles no córtex cerebral, ou na parte externa do cérebro, que aumentam a área da superfície. O córtex também fica atrás do sulco central, um sulco na superfície do cérebro. Os estímulos nervosos de todas as partes do corpo são recebidos em locais específicos no córtex somatossensorial primário, enquanto o corpo é representado por um tipo de mapa chamado homúnculo.
Partes do corpo são mapeadas nessa área, mas as áreas mais sensíveis têm mais receptores, como o rosto e as mãos. As células nervosas chamadas neurônios são mais abundantes em áreas que representam partes sensíveis do corpo. Geralmente, há menos neurônios associados ao tronco e às pernas do que o rosto e as mãos nesta parte do cérebro.
Três subseções chamadas áreas de Brodmann geralmente compõem o córtex somatossensorial primário. Essa área também contém tipicamente quatro submapa, com colunas de células nervosas representando áreas específicas do corpo. Essas células podem se reorganizar se uma parte do corpo for amputada, por exemplo, e os neurônios geralmente respondem quando outras áreas são tocadas. A entrada de nervos na área somatossensorial geralmente vem de uma estrutura mais profunda do cérebro chamada tálamo.
O córtex somatossensorial primário não é a única área que pode receber informações dos sentidos. Outra área chamada córtex somatossensorial secundário geralmente é para onde os sinais nervosos viajam da área primária. O processamento nervoso aqui geralmente não é tão preciso, porque as células não são tão específicas para as partes do corpo. As informações de ambas as seções vão para um local diferente chamado córtex de associação somatossensorial; associações entre diferentes sentidos são frequentemente processadas aqui. Se esta área estiver danificada, uma pessoa pode tocar em algo, sentir, mas não conseguir descobrir o que é.
Os cientistas mapearam primeiro o córtex somatossensorial primário na década de 1950. Durante a cirurgia no cérebro, os cirurgiões poderiam estimular partes do cérebro e ver onde um paciente sentia alguma coisa. A localização de diferentes partes do corpo e a proporção em que elas são representadas podem ser vistas estimulando diretamente o cérebro e registrando a resposta neurológica.