As células primárias humanas são células retiradas de seres humanos vivos e cultivadas. Essas células mantêm a diferenciação das células originais colhidas em uma amostra de biópsia e podem ser usadas em uma ampla variedade de tipos de pesquisa. Muitos laboratórios que vendem culturas de células fornecem células primárias humanas mediante solicitação e geralmente listam os produtos que oferecem em um catálogo. Tipos especiais de culturas estão disponíveis para pedidos personalizados, se um pesquisador tiver necessidades muito específicas.
A coleta de células primárias humanas começa com uma amostra de um sujeito. Alguns laboratórios dependem de indivíduos que doam tecidos especificamente para pesquisa científica após assinarem a documentação, indicando que foram informados sobre o tipo de pesquisa que será realizada e como suas células serão usadas. Esses doadores são examinados cuidadosamente para garantir que sejam adequados e o laboratório também pode recrutar doadores raros para garantir um suprimento constante de acesso a tipos incomuns de tecido. Outros laboratórios podem usar as sobras de amostras de biópsia coletadas para diagnóstico e tratamento para cultivar células primárias.
As células primárias humanas não são imortalizadas. Após um número definido de divisões, as células se esgotam e a cultura morre. Normalmente, o laboratório cultiva a amostra de biópsia por tempo suficiente para confirmar que é viável e a congela. Quando um pesquisador precisa de células, os frascos congelados são enviados e o pesquisador revive a cultura. A capacidade de congelar células permite que os laboratórios mantenham as células primárias humanas em estoque para atender à demanda dos pesquisadores.
Células saudáveis e doentes podem ser cultivadas. Isso inclui tudo, desde medula óssea até células tumorais. As células são cuidadosamente examinadas e testadas para garantir que os cientistas estejam sendo fornecidos com os tipos de células que esperam. A contaminação pode surgir em uma cultura celular primária e são tomados cuidados especiais para evitar e rastrear contaminantes comuns. Isso é feito para evitar erros de pesquisa dispendiosos, como suposições baseadas em descobertas feitas com uma cultura de células contaminadas.
Cultivar células pode ser um desafio. Algumas células humanas primárias são fáceis de cultivar e podem lidar com uma variedade de meios e condições de crescimento. Outros são mais específicos e podem exigir tratamento especial. A maioria dos laboratórios possui manuais padronizados que eles usam para culturas de células. A padronização reduz o risco de contaminação e garante que os pesquisadores recebam culturas e serviços consistentes. A consistência é crítica para a maioria das pesquisas científicas. Pequenas variações nos procedimentos de laboratório podem resultar em grandes desvios para os projetos de pesquisa e seus resultados.