A dura-máter, ou paquimenx, é a mais externa, mais resistente e mais fibrosa das três membranas, ou meninges, cobrindo o cérebro e a medula espinhal. A pia-máter e a aracnóide constituem as camadas remanescentes das meninges, sendo a pia-máter a camada mais interna. É composto de duas camadas; uma camada superficial e a dura-máter mais profunda adequada.
As meninges se enchem de líquido cefalorraquidiano entre a pia-máter e o aracnóide. A principal função do líquido cefalorraquidiano e das meninges é cobrir e proteger o sistema nervoso central. Sendo a camada mais resistente e externa, a dura-máter, geralmente chamada apenas de dura-máter, é mais espessa do que as outras duas camadas e ajuda a restringir o movimento do cérebro dentro do crânio. Partes dessa camada resistente também dividem o cérebro em seus dois hemisférios.
A dura-máter também possui vários seios parecidos com as veias que ajudam a transportar sangue rico em oxigênio de volta ao coração depois de viajar para o cérebro. Embora essas veias não tenham válvulas, elas permitem a drenagem do fluxo sanguíneo normal. O sangramento excessivo que causa a coleta anormal de sangue entre a dura-máter e o aracnóide é conhecido como hematoma subdural. Esta condição é geralmente o resultado de traumatismo craniano. Da mesma forma, uma coleção de sangue entre a dura-máter e o crânio interno é chamada de hematoma epidérmico e é normalmente o resultado de sangramento arterial.
A dura-máter tem sido utilizada para enxerto, principalmente durante a neurocirurgia, mas também em outros procedimentos. Uma doença conhecida como Doença de Creutzfeldt-Jakob (DCJ), que é uma doença cerebral degenerativa rara, também é conhecida por ser transmissível durante esse enxerto.
A meningite é uma infecção das meninges, que é mais comumente causada por vírus, mas também pode ser causada por bactérias. A meningite bacteriana é menos comum, mas é muito mais grave que a meningite viral, que geralmente se resolve sozinha, sem tratamento. Febre, rigidez do pescoço e fortes dores de cabeça são sintomas comuns da meningite, os dois últimos causados pelo efeito da infecção na dura-máter e em outras membranas.