O amilóide sérico A (SAA) é uma apolipoproteína presente no soro do sangue humano. Fabricada no fígado, a SAA é considerada uma proteína de fase aguda porque seus níveis séricos aumentam como uma reação à inflamação no organismo. Essa propriedade é a razão pela qual os cientistas pesquisaram se o teste dos níveis de SAA pode ser útil para prever o risco de uma pessoa para certas doenças, como a aterosclerose. Níveis elevados de SAA podem indicar progressão de algumas doenças, como câncer. Os médicos usam exames de sangue para verificar os níveis de SAA dos pacientes.
Apolipoproteínas como a amilóide sérica A são proteínas que se ligam aos lipídios. Os lipídios ou gorduras não são solúveis em água e, portanto, não seriam capazes de se dissolver no sangue. As apolipoproteínas, no entanto, são capazes de se ligar aos lipídios e envolver-se em torno das moléculas lipídicas de uma maneira que torna a nova combinação proteína-lipídio solúvel em água e capaz de ser transportada na corrente sanguínea.
O transporte de lipídios na corrente sanguínea é uma maneira importante de evitar excesso de acúmulo, o que pode ser prejudicial. O amilóide sérico A trabalha em conjunto com a lipoproteína de alta densidade (HDL), também conhecida como colesterol “bom”, para impedir a formação de placa de colesterol nas artérias, uma condição chamada arteriosclerose. A SAA ajuda a mover o excesso de colesterol para fora das paredes das artérias, e o HDL transporta o colesterol para o fígado para excreção.
O soro amilóide A se eleva quando há inflamação no corpo, para que os médicos possam usá-lo como marcador em certas doenças. A inflamação é a reação do sistema imunológico a um processo da doença; portanto, mais SAA, que indica mais inflamação, pode indicar uma piora da doença. O amilóide sérico A é maior em pacientes com câncer em estágio 4 do que em pacientes com câncer em estágio inicial, e os cientistas descobriram que o alto SAA está associado a uma menor taxa de sobrevida em pacientes com câncer de mama. O amilóide sérico A também pode se elevar devido a doenças autoimunes, como a artrite reumatóide, de modo que os exames de sangue para SAA podem ajudar a monitorar a gravidade da doença.
Embora o teste SAA possa ser útil para monitorar algumas doenças, os resultados da pesquisa foram variados quando se trata de prever o risco de aterosclerose de alguém. A elevação do SAA está relacionada a alguns problemas associados a doenças cardíacas, como grande circunferência da cintura, lipoproteína de alta densidade (LDL) e triglicerídeos, mas os cientistas não conseguiram encontrar uma forte relação direta entre o alto SAA e a aterosclerose. A proteína C reativa, outra proteína de fase aguda, é um indicador muito melhor do risco de doença cardíaca. No início de 2011, os cientistas ainda não tinham uma visão completa de exatamente como o SAA funciona ou de todos os propósitos que ele serve no corpo humano. À medida que os pesquisadores aprendem mais sobre a fisiologia da amilóide sérica A, os médicos provavelmente terão uma imagem mais clara de como usar os níveis de SAA para aprender mais sobre a saúde de seus pacientes.