O epid?dimo ? um tubo espiralado de 6 metros de comprimento, rodeado por tecido conjuntivo e vasos sangu?neos. Encontra-se dentro do escroto logo atr?s do test?culo e ? o local onde o esperma ? armazenado para amadurecer. Anatomicamente, a estrutura epididimal consiste em uma grande se??o superior, ou cabe?a, um corpo e uma cauda abaixo. A cabe?a recebe esperma rec?m-formado a partir do test?culo, enquanto a cauda transporta esperma maduro em dire??o ao ducto deferente, um tubo que leva ? pelve e, atrav?s do ducto ejaculat?rio e da uretra, ao p?nis. Como parte de seu processo de armazenamento, o epid?dimo absorve l?quidos, adicionando subst?ncias nutritivas que servem para nutrir espermatoz?ides.
O esperma ? fabricado no test?culo antes de passar para o epid?dimo. Dentro do test?culo h? bobinas de t?bulos semin?feros. Os espermatoz?ides s?o criados nas paredes desses t?bulos antes de serem drenados para a cabe?a do epid?dimo. Quando os espermatoz?ides deixam o test?culo, eles s?o imaturos e carecem de mobilidade. Eles adquirem maturidade e mobilidade ? medida que avan?am no epid?dimo.
Enquanto no epid?dimo, os espermatoz?ides adquirem a capacidade de avan?ar. Isso se torna poss?vel devido ? ativa??o de uma prote?na conhecida como CatSper. O CatSper ? encontrado na cauda do esperma e funciona como um canal, permitindo a entrada de ?ons de c?lcio. Isso leva ? contra??o das prote?nas fibrosas e ao movimento caracter?stico de batida da cauda.
As c?lulas musculares lisas que circundam as paredes do ducto epididimal se contraem e ajudam a mover o espermatoz?ide. Da cauda do epid?dimo surge o ducto deferente, o tubo que transporta espermatoz?ides maduros. A ves?cula seminal, uma estrutura que produz fluido nutritivo para o esperma, junta-se ao ducto deferente para formar o ducto ejaculat?rio. Isso se abre para a uretra, o tubo que sai da bexiga, que passa pela pr?stata para entrar no p?nis.
Epididimite, ou inflama??o do epid?dimo, geralmente ocorre como resultado de infec??o. Pode ser repentino ou duradouro, com sintomas que incluem dor na ?rea do escroto, vermelhid?o e incha?o. Geralmente, a infec??o bacteriana se espalha pelos vasos deferentes, ?s vezes associada a uma infec??o do trato urin?rio ou a uma doen?a sexualmente transmiss?vel. Se n?o for tratado, um abscesso pode ser criado, danificando o tecido epididimal ou a infec??o pode se espalhar para o test?culo. Geralmente, a epididimite pode ser tratada com uma combina??o de antibi?ticos e al?vio da dor.
Dor intensa s?bita no escroto deve sempre ser avaliada por um m?dico. Isso ocorre porque sintomas semelhantes podem ser causados ??por uma condi??o chamada tor??o testicular. Aqui, o cord?o esperm?tico gira, cortando o suprimento de sangue para os test?culos e exigindo cirurgia de emerg?ncia.