Uma forma alterada de hemoglobina, a metahemoglobina ? o componente do sangue respons?vel pelo transporte de oxig?nio pelo corpo. Est? sempre presente no sangue em pequenas quantidades, mas quando os n?veis aumentam e come?am a substituir a hemoglobina vital, o corpo entra em um estado de cianose. Isso ocorre porque a metemoglobina ? in?til para transportar oxig?nio pelo corpo. ? produzido quando o ferro ferroso presente na hemoglobina ? oxidado em ferro f?rrico. A metahemoglobinemia ? a condi??o associada a quantidades excessivas de metahemoglobina no organismo.
A metahemoglobina geralmente comp?e menos de um por cento dos gl?bulos vermelhos do corpo. Isso n?o causa problemas m?dicos, porque ainda existe uma quantidade suficiente de hemoglobina no sangue para fornecer oxig?nio ao corpo. Quando os n?veis do corpo ultrapassam um por cento, n?o h? oxig?nio suficiente para contornar o corpo e o resultado ? methemoglobinemia, uma forma de anemia. Casos menores disso geralmente n?o s?o diagnosticados, porque s? se apresentam com sintomas como altera??es na cor da pele e do sangue. A pele passa por cianose, ficando azul acinzentada, e o sangue pode ficar marrom.
A metahemoglobinemia pode ser causada por uma condi??o gen?tica ou exposi??o a toxinas ambientais. As condi??es gen?ticas que podem causar excesso de metemoglobina a ser produzida nos gl?bulos vermelhos incluem a doen?a da hemoglobina H e a defici?ncia de metemoglobina redutase. A doen?a da hemoglobina H ? comum em toda a China, Tail?ndia, Vietn? e outros pa?ses do sudeste da ?sia. A methemoglobina redutase ? necess?ria para decompor as metemoglobinas nas oxihemoglobinas comuns. A exposi??o a produtos qu?micos como nitratos e cloratos tamb?m pode resultar em excesso de metemoglobina no sangue.
Os n?veis de metemoglobina no sangue afetam os sintomas que a condi??o apresenta. Se houver entre 10 e 25% no sangue, a cianose ? o principal sintoma. ? medida que os n?veis aumentam para 35 a 40%, a defici?ncia de oxig?nio resultante leva ? falta de ar e dor de cabe?a. Se os n?veis se tornarem mais cr?ticos, acima de 60%, o paciente afetado cair? em um estupor e come?ar? a mostrar sinais de letargia. Qualquer n?vel acima de 70% provavelmente resultar? em morte.
O azul de metileno ? geralmente usado para tratar a metahemoglobinemia, em doses de 1 a 2 mg dilu?das em solu??o salina e administradas por via intravenosa. A transfus?o de sangue ? outra op??o de tratamento, geralmente considerada apenas quando os pacientes n?o respondem ao azul de metileno. Se o excesso de metahemoglobina estiver sendo causado por um agente ou toxina ambiental, ele dever? ser removido o mais r?pido poss?vel.