O estágio 4 é a forma mais séria de câncer renal, com essa designação significando que o câncer se espalhou do rim para outras áreas do corpo. No estágio 4 do câncer renal, as células cancerosas cruzaram o tecido fibroso ao redor do rim e se espalharam para outros órgãos ou se ramificaram em pelo menos um nódulo linfático. Poucos pacientes com esse estágio avançado da doença vivem mais de cinco anos, mas a expectativa de vida depende da saúde geral do paciente. Muitos pacientes optam por experimentar vários tratamentos para aumentar sua expectativa de vida e, possivelmente, se livrar totalmente do câncer.
Este estágio do câncer pode indicar algumas possibilidades. Um cenário é que as células cancerosas cruzaram o tecido fibroso ao redor do rim, afetando pelo menos um linfonodo próximo. Outra possibilidade é que o câncer tenha invadido outros órgãos. A essa altura, pode ser tarde demais para eliminar todo o câncer, motivo pelo qual muitas pessoas com câncer renal em estágio 4 têm apenas alguns anos de vida. Muitos pacientes, no entanto, fazem qualquer tratamento que puderem para aumentar sua expectativa de vida ou, pelo menos, aliviar a dor.
Nos casos em que o câncer não se espalhou para muito longe do rim, as células podem ser eliminadas do corpo por meio da remoção cirúrgica do rim e de quaisquer nódulos linfáticos afetados. Os pacientes cujo câncer se espalhou pelo corpo ainda podem optar por esse tratamento para se livrar da maioria das células cancerosas, mas muitas vezes ainda precisam de terapia sistêmica, que trata o corpo inteiro. A quimioterapia é um exemplo de tratamento sistêmico, com pacientes tomando medicamentos que viajam pelo corpo para matar algumas das células cancerosas. Outro tratamento possível para o câncer renal em estágio 4 é a terapia biológica, na qual o sistema imunológico do corpo é usado para combater as células cancerosas tomando interleucina-2 ou interferon alfa. Os efeitos comuns do tratamento do câncer renal em estágio 4 incluem perda de cabelo, sistema imunológico fraco e perda de peso.
De acordo com vários estudos, menos de 10 por cento dos pacientes diagnosticados com câncer renal em estágio 4 sobrevivem mais de cinco anos. O tratamento pode aumentar ligeiramente as chances de sobrevivência nos últimos cinco anos, assim como a saúde geral do paciente. Pacientes mais jovens tendem a se sair melhor quando se trata de lutar contra essa doença. Os médicos também podem usar certos sintomas para determinar se um paciente é forte o suficiente para lutar contra a doença. Por exemplo, pessoas com febre, perda de peso e fadiga geralmente são mais fracas e têm menos probabilidade de sobreviver por mais de cinco anos após o diagnóstico de câncer renal em estágio 4.