O extrato de fígado é um suplemento dietético feito de fígado de animal, geralmente porco ou vaca, e é comumente vendido como pó liofilizado ou líquido concentrado. Ele contém vitamina B12, ácido fólico e ferro, e geralmente é comercializado como um suplemento natural de ferro ou como um remédio para vários problemas de fígado. Estudos científicos em humanos mostram que o extrato de fígado pode ajudar a aumentar os níveis de ferro e também o número de glóbulos vermelhos. Seu uso para outros fins, como melhorar a função hepática, tratar alergias e síndrome da fadiga crônica, aumentar o desenvolvimento muscular e melhorar o desempenho físico, não foi comprovado cientificamente. Não há dosagem diária recomendada para este suplemento, e é aconselhável consultar um profissional de saúde antes de tomá-lo.
Suplementos de extrato de fígado às vezes são recomendados como um remédio natural para tratar doenças crônicas do fígado, melhorar a função hepática e prevenir danos ao fígado. Testes em animais indicam que pode aumentar o número de células hepáticas, mas esse efeito não foi comprovado em humanos. Este suplemento também é usado por alguns para melhorar a resistência, força e resistência, desintoxicar o corpo ou superar o vício em produtos químicos, mas não há evidências suficientes para apoiar seu uso para esses fins. Estudos científicos estão sendo feitos para determinar se o extrato de fígado pode ajudar a tratar doenças como câncer, hepatite C e infecções virais. No entanto, mais pesquisas são necessárias para determinar a segurança e eficácia desses tratamentos.
Os possíveis efeitos colaterais de tomar o extrato de fígado incluem náuseas, vômitos, lesões no fígado e alterações na coagulação do sangue. Se ingerido em excesso, pode causar hemocromatose, uma doença por sobrecarga de ferro que pode causar danos a órgãos internos. Pessoas com distúrbios do metabolismo do ferro devem evitar tomá-lo porque pode piorar sua condição. Tem havido alguma preocupação de que o fígado do animal usado para fazer este suplemento possa estar infectado e transmitir parasitas, bactérias ou encefalite espongiforme bovina, também conhecida como BSE ou doença da vaca louca. No entanto, não há casos conhecidos dessas infecções sendo transmitidas aos humanos dessa forma.
O extrato de fígado pode ser um suplemento de ferro eficaz, mas não há evidências científicas suficientes para apoiar seu uso para outros fins. A dosagem diária apropriada pode variar muito dependendo de muitos fatores, e um médico ou outro profissional de saúde deve ser consultado antes de tentar este suplemento. Mulheres grávidas ou amamentando e aqueles que sofrem de distúrbios de coagulação ou níveis anormais de ferro devem ter cuidado ao tomar extrato de fígado.