O extrato de salsaparrilha é popular como medicamento homeopático à base de ervas há centenas de anos, principalmente entre os povos indígenas da América do Sul e do Norte. Nos últimos anos, à medida que a homeopatia ganhou popularidade nos mercados ocidentais, o extrato de salsaparrilha ressurgiu. O próprio extrato é retirado da raiz da videira salsaparrilha e combinado com vários misturadores para criar uma dose consumível.
Entre seus inúmeros usos medicinais, a salsaparrilha tem sido historicamente valorizada como um tratamento para a sífilis. Também tem servido como diurético, agente antibacteriano e antiviral e inibidor de apetite, embora sua eficácia nesses casos não seja comprovada. Seu uso tem sido tão eclético como um tratamento para reumatismo em Honduras e Peru, até um curativo para hanseníase entre algumas tribos amazônicas.
No final do século 19 e no início do século 20, a salsaparrilha era um ingrediente popular e comum em muitos medicamentos charlatães nos Estados Unidos e na Europa. Muitas pessoas, por volta da virada do século 20, acreditavam que ele era um excelente promotor do suor e um potente purificador do sangue. No uso moderno como um medicamento fitoterápico, o extrato de salsaparrilha tem se mostrado eficaz no tratamento de gota, artrite, colite, eczema e psoríase – e é considerado um ingrediente homeopático legítimo.
Acredita-se que a utilidade do extrato de salsaparrilha em problemas de pele calmantes, como eczema e psoríase, deriva de seu conteúdo de saponina esteróide. A saponina é um material que, segundo alguns pesquisadores, duplica certos hormônios humanos que supostamente desativam as endotoxinas, um componente-chave das bactérias que causam essas doenças. O extrato de salsaparrilha é um tratamento à base de plantas popular entre os atletas, que geralmente são mais propensos a doenças de pele, como a psoríase. A substância também tem propriedades antiinflamatórias leves que podem ajudar a aliviar o desconforto geral.
O extrato de salsaparrilha é normalmente administrado por via oral, como um líquido diluído e misturado com água ou álcool. Quando misturado com água, geralmente é consumido como chá de salsaparrilha. Quando tomado como um tônico à base de álcool, a dosagem normal é de duas ou três colheres de chá em cada refeição. Também não é incomum usar o extrato topicamente, embebendo uma toalha na solução à base de água e aplicando-a diretamente na pele afetada. Dessa forma, pode ser levemente eficaz na redução da coceira e da irritação. As misturas de extrato de salsaparrilha geralmente incluem outros ingredientes à base de plantas, como alcaçuz e sassafrás. Receitas diferentes também podem exigir o uso de raiz de mezereon, madeira de guaiacum, mel e outras substâncias de raridade diferente.