O gel de prostaglandina pode ser usado no final da gravidez para amadurecer o colo do útero, o que deve estimular o parto. É mais frequentemente administrado por um médico após o vencimento da data de vencimento, com a intenção de tornar o colo do útero mais fino e iniciar as contrações. O gel geralmente leva horas para fazer efeito, então a paciente pode recebê-lo de seu médico e depois voltar para casa para aguardar o início do trabalho de parto. Embora seja geralmente considerado seguro, existem alguns efeitos colaterais, incluindo náusea, diarreia e irritação vaginal. O gel de prostaglandina só deve ser administrado por um médico, mas a relação sexual costuma ser o método mais natural de tratamento, pois o esperma contém prostaglandinas.
A maioria dos médicos hesita em amolecer o colo do útero por meio desse método até que a data de vencimento passe. A exceção é quando o bebê é maior do que a média antes de atingir o termo, pois isso pode tornar o trabalho de parto mais perigoso do que o normal. Portanto, o gel de prostaglandina geralmente não é prescrito até que a mulher tenha cerca de 40 semanas. Os médicos tendem a preferir dar o gel às pacientes durante um exame médico e, muitas vezes, optam por monitorar a mãe e o feto para procurar sinais de progressão do trabalho de parto. Se o colo do útero não começar a amadurecer, a paciente pode ser enviada para casa para aguardar o parto por conta própria ou pode ser enviada ao hospital e receber outra dose para induzir as contrações naquele dia.
Uma das formas mais comuns de aplicar o gel de prostaglandina é colocar um cordão desse produto próximo ao colo do útero. Colocar o gel em um barbante permite que ele seja liberado lentamente e também pode facilitar a remoção se o colo do útero começar a amadurecer muito rápido. Alguns médicos, entretanto, preferem colocar um supositório dentro ou próximo ao colo do útero. Isso permite que apenas uma pequena dose do gel seja introduzida no corpo e pode facilitar a inserção de outra dose, se necessário.
Este produto é a versão artificial do hormônio prostaglandina, que ocorre naturalmente no corpo. Na verdade, é normalmente encontrado no sêmen, por isso a relação sexual é considerada uma forma natural de estimular o parto. Algumas pacientes podem se sentir desconfortáveis com esse método caseiro de induzir o parto, ou pode não funcionar para elas tão bem quanto o gel. Isso ocorre porque a versão artificial tende a ter uma concentração maior de prostaglandinas do que o sêmen. Acima de tudo, porém, deve-se notar que o trabalho de parto tende a ocorrer apenas quando o corpo está pronto, o que significa que tanto o gel de prostaglandina quanto a relação sexual podem nem sempre ser eficazes no início das contrações.