Normalmente caracterizados pelo comprometimento da velocidade, precisão e compreensão da leitura, os distúrbios de leitura podem afetar qualquer idade e qualquer grupo demográfico. Quando uma pessoa tem um distúrbio de leitura, normalmente não consegue realizar tarefas de leitura equivalentes ao seu nível de inteligência. Existem dois tipos básicos de distúrbios de leitura: problemas de leitura e problemas de compreensão de leitura. Ambos os tipos geralmente podem ser diagnosticados na infância e existem opções de tratamento disponíveis.
Os distúrbios de leitura podem interferir significativamente nas realizações acadêmicas, nas atividades diárias e na autoestima de uma criança. Eles são diferentes de outros tipos de transtornos de aprendizagem, como retardo mental ou transtorno de déficit de atenção, porque há uma lacuna entre o nível de desempenho esperado e os resultados reais baseados na inteligência da pessoa. Os distúrbios de leitura podem afetar uma pessoa em muitos níveis e extremos diferentes. Alguns pesquisadores afirmam que até 50% dos casos de transtorno de leitura são hereditários.
Problemas de leitura, como dificuldade em entender sons, letras e palavras, às vezes são chamados de dislexia. A dislexia pode afetar a ortografia e a escrita também. Alguns sintomas deste tipo de distúrbio de leitura incluem problemas com o reconhecimento de letras e palavras, velocidade de leitura lenta, reversão de palavras ou letras durante a leitura e dificuldade em pronunciar palavras em voz alta (fonética).
Os problemas de compreensão de leitura incluem dificuldades em compreender o significado de palavras, frases e parágrafos. Os sintomas deste distúrbio de leitura incluem habilidades de vocabulário corretivas, problemas de memória, omissão de palavras ao ler em voz alta e compreensão insuficiente do que foi lido. Esse tipo de distúrbio de leitura pode ser mais difícil de detectar do que a dislexia e, às vezes, é diagnosticado incorretamente.
Existem várias maneiras de detectar e diagnosticar os diferentes distúrbios de leitura. Aprender a ler envolve diversos componentes, como coordenação dos músculos oculares, memória visual, capacidade de sequenciar, integração de pistas visuais com a fonética aprendida e associação de sons com significados. Quando qualquer parte do processo é interrompida, ocorrem distúrbios de leitura. As pessoas afetadas geralmente apresentam sintomas, incluindo dificuldades para identificar palavras, problemas com o significado das palavras, problemas de grafia, transposição de palavras ou letras e compreensão insuficiente.
As opções de tratamento estão disponíveis para distúrbios de leitura. A avaliação completa da audição, visão e inteligência da criança deve ser feita para ver se há outras dificuldades de aprendizagem que afetam a capacidade de leitura. Algumas crianças também têm autismo ou transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Assim que o problema for identificado, um programa de tratamento específico pode ser criado. O tratamento pode incluir medicamentos, aulas particulares, exercícios de leitura corretiva e reforço positivo.