O Harmattan ? um vento sazonal que sopra todo o noroeste da ?frica todos os anos, de novembro a mar?o, em pontos fortes intermitentes. Esse vento ficou famoso entre os visitantes da regi?o, que frequentemente enfrentam as condi??es do Harmattan, e os moradores costumam falar mal dele, pois pode interromper o com?rcio e a vida cotidiana por dias. O vento seco diminui a umidade, o que pode levar a dias quentes e noites frias.
Esse vento famoso sopra de norte a sul, atravessando o Saara at? o Golfo da Guin?. Ao longo do caminho, ele tende a pegar areia e poeira, transformando-se em um vento muito seco e poeirento. Quando o Harmattan realmente come?a, a poeira pode criar uma n?voa turva que ?s vezes pode se intensificar em uma tempestade de areia real. Os visitantes da ?rea observam o Harmattan desde pelo menos o s?culo XVII, quando a palavra “Harmattan” entrou no idioma ingl?s.
“Harmattan”, ali?s, parece vir da l?ngua Twi do Gana. Algumas pessoas sugeriram que isso pode estar relacionado ? palavra ?rabe haram, que significa proibido. De qualquer forma, quando a poeira desse vento fica espessa o suficiente, ela pode interromper a vida, pois as pessoas n?o podem viajar para fora para negociar ou socializar. Os ventos de Harmattan tamb?m interromperam notoriamente os hor?rios dos voos e caravanas no Saara.
Quando o Harmattan ? mais suave, ele pode criar uma n?voa delicada que parece quase como fuma?a. Assim como a polui??o atmosf?rica, a n?voa de Harmattan pode parecer estranhamente bonita, especialmente ao amanhecer e ao anoitecer, quando a luz captura as part?culas no ar, criando uma apar?ncia estranhamente difusa. Esse vento sazonal tamb?m pode causar condi??es clim?ticas dram?ticas, quando interage com outros ventos e sistemas clim?ticos. Os ventos de Harmattan podem at? atravessar o Atl?ntico; poeira do Saara foi relatada nas Am?ricas ap?s um Harmattan particularmente vigoroso.
Este famoso vento ? um dos muitos ventos nomeados em todo o mundo, desde Santa Ana at? as mon??es. Esses ventos regionais geralmente desempenham um papel importante na vida das pessoas, por isso talvez n?o seja surpreendente que tenham sido nomeadas e que uma mitologia frequentemente se desenvolva ? sua volta. Os norte-africanos, por exemplo, costumam dizer que o vento do Harmattan causa maus tratos e m? tomada de decis?es, ? medida que as pessoas ficam irritadas com os dias que acabam com o vento seco e poeirento.