A iliocostal é um músculo das costas incluído no grupo muscular eretor da espinha. É o mais lateral dos músculos eretores da espinha, pois é o mais distante da coluna e mede verticalmente as vértebras cervicais, torácicas e lombares. Músculo muito longo e estreito, é responsável pelos movimentos da coluna vertebral, envolvendo a cabeça e o pescoço e toda a coluna vertebral.
Como parte do grupo eretor espinha, que na verdade são três músculos distintos dispostos em colunas, a iliocostal é acompanhada por espinal e longíssimo. A coluna vertebral está localizada medialmente ou mais próxima da coluna vertebral e consiste em três segmentos que se estendem das duas vértebras lombares superiores até a segunda vértebra cervical: a coluna vertebral dorsal, a coluna vertebral cervical e a coluna vertebral capitus. Entre o espinal e o iliocostal, está o longissimo, que é o mais longo dos três e que também consiste em três segmentos: o longissimus dorsi, o longissimus cervicis e o longissimus capitus.
Do lado de fora desses dois músculos está a iliocostal com seus três segmentos: a iliocostalis lombar, a iliocostalis dorsi e a iliocostalis cervicis. Os segmentos da iliocostal são escalonados, com o segmento iliocostalis lombar originado na base da coluna vertebral do sacro e a crista do osso ilium no quadril, um ponto de origem que ele compartilha com o restante dos músculos eretores da espinha. A partir daí, sobe para inserir, através dos tendões, as seis ou sete costelas inferiores.
O iliocostalis dorsi surge das seis costelas inferiores e corre verticalmente apenas medialmente ou para o interior das fibras do iliocostalis lombar. Ele insere nas seis costelas superiores, bem como nos processos transversais de C7, as pequenas pontas ósseas na parte frontal da sétima vértebra cervical. Finalmente, o iliocostalis cervicis se origina na terceira à sexta costelas e se liga aos processos transversais da quarta à sexta vértebras cervicais no pescoço.
É no pescoço onde se observa uma das principais ações dos iliocostais. Quando o músculo se contrai lateralmente ou apenas de um lado, ele flexiona a cabeça e o pescoço em direção ao lado em que está se contraindo. Quando o músculo se contrai bilateralmente – isto é, quando os dois lados são ativados de uma só vez -, ele auxilia na extensão da coluna vertebral ou no endireitamento da coluna vertebral, como se puxar para cima, de uma posição curvada.