Existem quatro grandes estruturas cont?guas na parte central do c?rebro humano que s?o reservadas principalmente para os sentidos visual e auditivo. Os dois l?bulos superiores, chamados col?culo superior, est?o conectados aos dois olhos. Os dois inferiores, chamados col?culo inferior, s?o respons?veis ??pelo processamento dos sinais derivados dos ouvidos esquerdo e direito. Esses dois sentidos humanos importantes s?o poss?veis precisamente por essa anatomia simples e dividida do c?rebro.
As c?cleas do ouvido interno s?o as extremidades terminais em forma de concha do caracol do sistema auditivo humano. Sua c?mara enrolada, c?nica e cheia de fluido ? revestida por c?lios – c?lulas ciliadas que vibram em resposta a determinadas frequ?ncias e acionam uma c?lula nervosa para pulsar eletricamente. Todas as c?lulas nervosas que emanam de uma c?clea se agrupam no nervo ac?stico. V?rios outros nervos principais convergem com os nervos ac?sticos para formar um feixe neural chamado lemnisco lateral, que se dirige para o c?rebro.
O ponto de entrada do lemnisco lateral ? o meio do c?rebro, logo acima e em frente ? medula, ou tronco cerebral, e abaixo e atr?s dos lobos do c?rebro do c?rebro anterior. Al?m da neuroanatomia b?sica do c?rebro humano ser metades esquerda e direita, a ?rea traseira do c?rebro m?dio ? dividida em metades superior e inferior. Os quatro l?bulos aproximadamente arredondados resultantes s?o chamados de corpora quadrigemina. As metades superiores maiores s?o os col?culos superiores, e o par inferior ligeiramente c?ncavo s?o os col?culos inferiores.
O col?culo inferior est? organizado em tr?s partes. Existe um n?cleo central compacto, ou aglomerado de g?nglios de neur?nios multipolares. ? envolto por c?rtex dorsal e lateral externo, que ? uma rede densa de c?lulas nervosas bimodais derivadas do lemnisco lateral.
O lemnisco lateral entra no c?rebro na base do col?culo inferior. Alguns nervos individuais do lemnisco lateral passam atrav?s do t?lamo e do c?rtex do lobo temporal, onde os sinais de m?ltiplas fontes sensoriais e cognitivas podem se integrar. Alguns nervos terminam dentro do n?cleo central. A maioria dos nervos cruza e termina no col?culo inferior do lado oposto.
Quase todas as vias de sinal auditivo humano s?o direcionadas para o col?culo inferior. Ele tamb?m recebe sinais neurais do col?culo superior, fibras nervosas somato-sensoriais do tronco cerebral e entrada de fun??o superior do c?rtex auditivo do c?rebro anterior. Embora essas conex?es sejam principalmente bimodais, a maioria dos sinais de sa?da de ambos os col?culos inferiores se projeta no corpo geniculado medial do c?rebro, cuja fun??o ? semelhante a um painel de controle para an?lises cognitivas adicionais. O trabalho do col?culo inferior ? o mais b?sico, como discrimina??o de pitch, reconhecimento de frequ?ncia de rampa e reflexo de sobressalto.
A maioria dos sinais enviados pela orelha direita passa para o col?culo inferior esquerdo do c?rebro humano e vice-versa para a orelha esquerda. Esse processamento paralelo binaural da energia mec?nica das ondas de ar comprimido, tamb?m conhecido como som, ? essencial para a percep??o humana. N?o muito diferente da triangula??o do radar, um col?culo compara um determinado sinal com o seu hom?logo no col?culo do lado oposto para diferen?as vari?veis, como atraso de tempo e desvio doppler, para localizar a fonte do som no espa?o tridimensional. A vis?o binocular humana, processada pelos col?culos g?meos superiores, ? possibilitada pelo mesmo princ?pio b?sico.