Pessoas com medo do abandono muitas vezes se preocupam excessivamente que aqueles de quem cuidam – mesmo seus entes queridos mais próximos – possam um dia deixá-los. Esses problemas são comuns em pessoas que foram abandonadas quando crianças ou cujos cuidadores de infância não estavam emocionalmente disponíveis. Embora muitas pessoas possam experimentar algum nível de medo de perda de relacionamento devido a mudanças na vida ou morte, pessoas com problemas de abandono frequentemente desenvolvem um conjunto de comportamentos disfuncionais. Esses comportamentos muitas vezes servem apenas para afastar ainda mais os amigos e entes queridos daquela pessoa, de modo que o medo às vezes pode se tornar uma profecia que se auto-realiza. A terapia psicológica muitas vezes pode ajudar aqueles que temem o abandono a superar seus problemas e, por fim, se sentir mais seguros nos relacionamentos.
O medo do abandono pode começar na infância, quando um dos pais ou outro cuidador literalmente abandona a criança. A negligência e o abuso na infância também podem causar problemas de abandono mais tarde na vida, uma vez que crianças abusadas e negligenciadas frequentemente lutam com sentimentos de solidão e desamparo. Algumas pessoas com esses problemas podem nunca ter sido abandonadas, abusadas ou negligenciadas quando crianças, mas podem temer ser deixadas devido a problemas emocionais de natureza diferente, incluindo transtornos de personalidade.
O verdadeiro medo do abandono muitas vezes não se instala até a idade adulta, quando a pessoa deve viver de forma independente pela primeira vez. Quando o medo começa, ele pode deixar suas vítimas com medo de serem totalmente rejeitadas por amigos e entes queridos. Aqueles com problemas de abandono muitas vezes têm certeza de que todos os seus relacionamentos próximos estão à beira da dissolução e que eles próprios estarão desamparados para continuar sozinhos.
Aqueles que estão sofrendo de verdadeiros problemas de abandono geralmente exibem um conjunto específico de sintomas psicológicos. Freqüentemente, eles examinam atentamente seus relacionamentos em busca de sinais de que o abandono é iminente. Esses indivíduos podem entrar em pânico até mesmo com as menores falhas, percebidas ou reais, no comportamento de um ente querido, como não retornar uma ligação ou chegar alguns minutos atrasado para um encontro. Freqüentemente, eles se apegam excessivamente à pessoa ou ao relacionamento que temem perder e podem ir muito longe para agradar os entes queridos, em um esforço para provar que valem a pena e não devem ser rejeitados. Eles podem ameaçar a si mesmos se a pessoa amada sair. Uma pessoa que teme ser abandonada por um parceiro romântico pode pular de um relacionamento curto para outro, em um esforço para evitar ser abandonada, deixando ela mesma.
Os sintomas de problemas de abandono muitas vezes podem tornar difícil para aqueles que os sofrem formar relacionamentos fortes. Muitos comportamentos servem apenas para afastar os entes queridos, em vez de mantê-los por perto. A terapia pode ajudar aqueles que sofrem de medo do abandono a compreender as causas de seus problemas e pode fornecer-lhes as ferramentas necessárias para superar esses problemas emocionais e alcançar a independência emocional.