O movimento hospice promove o cuidado aos pacientes terminais, com foco em proporcionar conforto e dignidade. Os cuidados de fim de vida no modelo de hospício passam do tratamento da doença com medidas destinadas a ser curativas ou de controle para o tratamento do paciente. Pode ser realizado em casa, em um hospício especializado ou em outro ambiente como um hospital. Os membros do movimento podem se associar a organizações profissionais, participar e publicar pesquisas e promover padrões de tratamento para pacientes terminais para garantir que os cuidados paliativos sejam fornecidos de forma consistente e adequada.
A médica britânica Cicely Saunders costuma ser creditada como o nascimento do moderno movimento hospice. Trabalhando na década de 1960 com pacientes moribundos, ela identificou problemas específicos para pessoas que estavam em estado terminal. Isso incluía não apenas dor e desconforto físico, mas também dor e angústia emocional e espiritual. Ela defendeu um modelo de atendimento para lidar com isso, proporcionando total conforto ao paciente e ajudando as pessoas a manter sua dignidade.
Internacionalmente, o movimento hospice começou a se espalhar na década de 1960, e os pesquisadores participaram de uma variedade de atividades para explorar as necessidades dos pacientes moribundos. Esses estudos informaram a direção do cuidado paliativo, onde os provedores podem oferecer tratamento da dor, massagem e outros toques físicos para conforto emocional e aconselhamento espiritual. O tratamento é feito sob medida para as necessidades do indivíduo e, embora medicamentos possam ser usados para aliviar o desconforto causado por doenças, o objetivo não é curá-los ou controlá-los.
Alguns membros do movimento hospice estiveram envolvidos na promoção de padrões. Isso inclui definições para determinar claramente quem deve receber cuidados de saúde de fim de vida e quem deve receber tratamento médico convencional. Os pacientes com condições que podem ser tratáveis podem não ser bons candidatos, e os pacientes que começam a melhorar enquanto estão no hospício podem ser transferidos para receber um tratamento mais adequado. O objetivo é evitar situações em que os pacientes possam evitar os cuidados necessários porque são tratados como pacientes de hospício quando, de outra forma, poderiam responder ao tratamento.
Esses padrões também incluem práticas éticas para membros do movimento hospice, como orientação sobre como trabalhar com pacientes e familiares. As pessoas podem trabalhar com pacientes de diversas origens religiosas e pessoais e precisam ser capazes de fornecer cuidados em um ambiente seguro e sem julgamento. Na década de 1980, o movimento hospice tornou-se particularmente importante para os primeiros pacientes com Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS) em enfermarias dedicadas e em suas próprias casas. O atendimento em um modelo de hospício forneceu a esses pacientes um tratamento compassivo de amigos, enfermeiras e voluntários.