O reto femoral é um dos quatro músculos que compõem o grupo quadríceps. Suas principais funções são flexionar o quadril e estender o joelho, tornando-o um músculo importante para diversas atividades que requerem movimento da parte inferior do corpo. O músculo está localizado no centro da coxa e vai da parte inferior da coluna até a rótula. Somente o músculo sartório também está incluído no grupo do quadríceps e está envolvido nos movimentos do quadril e do joelho.
O reto femoral tem duas origens. A primeira é a origem anterior e ocorre na parte inferior da coluna vertebral. Existe também a origem posterior no acetábulo. Ambos começam com um tendão e se reúnem antes de descer para a coxa, onde as fibras musculares começam. A inserção do músculo é através de um tendão conhecido como tendão do quadríceps, que se conecta à patela.
A extensão do joelho é um dos principais trabalhos do músculo reto femoral. Esse músculo, no entanto, fica mais fraco em relação à flexão do quadril quando o joelho é estendido porque fica encurtado, o que significa que não pode funcionar tão bem. Por esse motivo, quando o reto femoral é encurtado, outros músculos estão mais envolvidos na flexão do quadril.
De maneira semelhante, o músculo também é mais fraco na extensão do joelho quando já existe flexão do quadril. Novamente, isso ocorre porque o músculo é colocado em um estado reduzido e não pode fornecer o mesmo nível de força. Nesta situação, a extensão do joelho é alcançada através de outros músculos nos grupos do quadríceps.
Os três outros músculos principais do grupo muscular do quadríceps são o vasto lateral, vasto intermédio e vasto medial. Todos esses músculos ajudam a manter a patela estável enquanto estendem o joelho. Por esse motivo, todos são essenciais para atividades básicas, como caminhar ou correr. O reto femoral é o mais central dos músculos e é nomeado devido à forma como atinge diretamente a parte da frente da coxa.
Se esse músculo se rompe, torna-se uma lesão grave e dolorosa. Freqüentemente, uma ruptura do tendão do reto femoral ocorre através do uso repetido do músculo durante ações como chutes ou corridas. Os sintomas incluem uma dor aguda no quadril ou na virilha, juntamente com hematomas e, às vezes, inchaço. A área também costuma ser dolorosa ao toque.