Para funcionar adequadamente e permanecer saud?vel, as c?lulas devem absorver certos nutrientes e outras subst?ncias. Muitas das mol?culas necess?rias para a sa?de das c?lulas, incluindo prote?nas e outros nutrientes, s?o grandes demais para passar pela membrana celular; portanto, a c?lula depende de um processo chamado endocitose para absorver essas subst?ncias. A endocitose permite que a c?lula rodeie mol?culas vitais com sua membrana celular, absorvendo-as no corpo da c?lula.
Durante a endocitose, uma por??o da membrana celular envolve a subst?ncia a ser absorvida, formando uma bolsa que se projeta para o interior da c?lula. Essa membrana se fecha em torno da subst?ncia, criando uma ves?cula chamada endossoma ou fagossomo que depois migra para o citoplasma da c?lula. O endossoma entrega seu conte?do para outra estrutura dentro da c?lula chamada lisossomo. Endossomos e lisossomos se fundem, permitindo que um processo digestivo ocorra dentro do lisossomo. Um processo semelhante, chamado exocitose, ocorre inversamente para excretar subst?ncias do interior da c?lula.
Dependendo do tipo de subst?ncia que est? sendo absorvida, a endocitose pode ser referida por termos diferentes. A fagocitose envolve a absor??o celular de um material s?lido e, na pinocitose, a c?lula absorve um l?quido. A macropinocitose absorve l?quido tamb?m, mas tamb?m traz material s?lido ao mesmo tempo. Muitos v?rus exploram a macropinocitose para entrar nas c?lulas. Os v?rus estimulam a c?lula a absorver l?quidos extracelulares e, em seguida, viajam para a c?lula junto com o l?quido.
A endocitose mediada por clatrina usa receptores especializados para atrair e absorver materiais espec?ficos, como lipoprote?nas e anticorpos. Na endocitose mediada por clatrina, a c?lula forma um po?o, ou uma caveola, na membrana externa. Este po?o ? revestido com receptores. Quando o po?o fica cheio de lipoprote?nas ou outras mol?culas que se destinam a se ligar aos receptores existentes, a ?rea sem caro?o forma uma ves?cula e ? absorvida pela c?lula. A maioria das c?lulas possui cav?olas na superf?cie da membrana, mas algumas, principalmente neur?nios, ou c?lulas nervosas, n?o possuem.
A endocitose tamb?m serve como mecanismo de defesa contra bact?rias absorvendo bact?rias na c?lula e destruindo-as no lipossoma. Bact?rias como a salmonela causam um curto-circuito nesse processo, produzindo uma prote?na que impossibilita a fus?o do fagossomo com o lipossomo. A tuberculose se espalha atrav?s das c?lulas de maneira semelhante. Sob condi??es normais, o fagossomo ? revestido com prote?na contendo triptofano-aspartato, que ? removida quando o fagossomo e o lisossomo se fundem. A bact?ria da tuberculose impede que a prote?na do revestimento seja removida, de modo que o fagossomo n?o possa se fundir ao lisossomo.