O Smithsonian Institution em Washington, DC, é conhecido por reunir a mais diversa coleção de museus da América, cada um focado em uma faceta particular da experiência americana. O Museu da Comunidade de Anacostia apresenta a história da urbanização e suburbanização do país a partir da perspectiva do primeiro subúrbio importante que era acolhedor e acessível para as minorias étnicas, o distrito histórico de Uniontown em Anacostia. Devido a essa conexão e à quase total população afro-americana da área, o museu se tornou um repositório para uma visão mais localizada da história afro-americana.
Localizado em 1901 Fort Place, SE, na capital do país, o museu Anacostia foi inaugurado em 1967 por solicitação do Smithsonian. Sua missão original era apresentar as mudanças culturais que ocorreram nas comunidades americanas ao longo da história. Segundo o museu, no entanto, sua geografia e situação demográfica levaram à missão de registrar e apresentar uma história mais intimista das perspectivas negras.
Talvez o fato de Frederick Douglas, um ex-escravo e famoso intelectual dos direitos civis, ter vivido grande parte de sua vida em Anacostia tenha algo a ver com a percepção de que o museu se concentra exclusivamente nas questões afro-americanas. Douglas é homenageado neste museu com uma exposição abrangente que o apelida de “Leão de Uniontown”. Com vista para o distrito chamado Cedar Hill, na antiga casa de Douglas há um museu dedicado exclusivamente ao abolicionista e sua mensagem de unidade e realização educacional.
O museu Anacostia abriga mais do que apenas Douglas e outras exibições centradas em negros. Ele também apresenta numerosas exibições que são focadas em várias mudanças ecológicas, sociais e de trabalho causadas pela suburbanização e gentrificação de várias áreas ao longo da história moderna. Em grande parte, isso é realizado apresentando a história da região de Anacostia e ilustrando tendências que ocorreram principalmente em áreas urbanas em todo o país.
O museu Anacostia alega que é o único das 20 galerias e museus do Smithsonian que tem uma conexão durante todo o ano com estudantes locais. A liderança e os curadores do museu também organizam um regime regular de exibições, discursos e apresentações temáticas para alunos e adultos. Como a comunidade é composta por mais de 90% de afro-americanos e a instalação se chama Anacostia Community Museum, muitos desses esforços têm uma tendência local e afro-americana.
Dois outros museus Smithsonian se concentram mais exclusivamente na cronologia da experiência negra do que o museu Anacostia. Muito mais vastos são o Museu Nacional de Arte Africana e o Museu de História e Cultura Afro-americana. O primeiro é dedicado à exibição de novas e antigas artes do continente africano. Este último enfoca artefatos que traçam a trajetória da cultura negra desde a escravidão até 2008, quando a nação elegeu seu primeiro presidente negro.