Mycobacterium fortuitum é uma micobactéria não tuberculosa, ou NTM, encontrada em muitos ambientes diferentes ao redor do mundo e encontrada na maioria das águas da torneira. Embora seja inofensivo para a maioria das pessoas saudáveis, a exposição representa uma ameaça de infecção bacteriana em indivíduos imunocomprometidos ou quando a micobactéria é encontrada em abundância. Sabe-se que o Mycobacterium fortuitum infesta reservatórios de água quente, como spas para pés e causou infecções em usuários de spas para pedicure.
Micobactérias não tuberculosas são bactérias que podem causar doenças, mas não causam tuberculose. Eles são tipicamente em forma de bastão e são conhecidos por seu crescimento rápido, especialmente em ambientes quentes entre 30-37 graus Celsius (86-98,6 graus Fahrenheit). Mycobacterium fortuitum é encontrado em todo o mundo em água, solo e ar.
Embora essa bactéria seja disseminada, é incomum causar infecção bacteriana em humanos, embora possa ocorrer. Indivíduos com sistema imunológico comprometido, se infectados, podem sofrer uma série de complicações, incluindo infecções de pele, especialmente em locais cirúrgicos, além de doenças ósseas e articulares. Infecções pulmonares também são possíveis, mas muito menos frequentes. A infecção não se espalha de pessoa para pessoa, mas através do contato direto com as bactérias de substâncias contaminadas, como a água da torneira.
Com maior frequência, as infecções por mycobacterium fortuitum ocorrem em ambientes hospitalares, e pacientes fracos e comprometidos com o sistema imunológico são os que mais sofrem com esse tipo de infecção. Os pacientes podem desenvolver uma infecção na pele, especialmente no local da incisão cirúrgica. Essa área pode ser contaminada pela exposição à água da torneira, pois mesmo a água que parece limpa pode conter mycobacterium fortuitum, embora os níveis baixos normalmente sejam inofensivos para indivíduos saudáveis.
Embora infecções em indivíduos comprometidos não imunes sejam incomuns, elas ocorrem, especialmente quando um indivíduo é exposto a altas concentrações da bactéria. Sabe-se que Mycobacterium fortuitum causa infecções por pedicure devido a infestações por bactérias em banheiras de hidromassagem e spas para pés. Como o mycobacterium fortuitum prospera em ambientes quentes, os spas para os pés têm alto risco de contaminação, se não forem cuidadosamente higienizados. Quando expostos a banhos de pés contaminados, alguns indivíduos desenvolvem lesões e furúnculos na parte inferior das pernas, que geralmente podem ser remediados com antibióticos.
Sabe-se também que a exposição ao Mycobacterium fortuitum provém de banheiras de hidromassagem infestadas. As banheiras de hidromassagem que não são mantidas adequadamente para manter um pH regular e que não são mantidas limpas tornam-se um terreno fértil para bactérias. Os indivíduos não apenas podem sofrer lesões e furúnculos, como também podem sofrer de doença pulmonar se a bactéria for inalada.