Mycobacterium abscessus é uma micobactéria do mesmo gênero que os micróbios que causam as doenças hanseníase e tuberculose. Embora essa micobactéria possa infectar várias partes do corpo, geralmente infecta a pele e os tecidos abaixo da pele. Essas micobactérias são normalmente encontradas na água e no solo. A infecção por Mycobacterim abscessus geralmente é disseminada através do contato com solo, água ou objetos contaminados. O Mycobacterium abscessus não é considerado contagioso de pessoa para pessoa e geralmente entra no corpo através de uma ruptura na pele.
As infecções por Mycobacterium abscessus podem frequentemente causar sintomas graves. Essas micobactérias infectam principalmente a pele, mas podem, em casos raros, infectar os pulmões, especialmente naqueles com histórico de afecções pulmonares crônicas. Geralmente se espalha através do contato físico direto com áreas contaminadas, e não através do contato pessoa a pessoa. As pessoas infectadas são, no entanto, geralmente aconselhadas a manter o local da infecção limpo e lavar as mãos com freqüência, para evitar a contaminação bacteriana do ambiente.
Condições respiratórias crônicas, feridas abertas e imunidade reduzida são alguns dos principais fatores de risco para a contração dessa infecção micobacteriana. Essa bactéria pode contaminar instrumentos médicos, incluindo seringas hipodérmicas, de modo que freqüentemente infecta aqueles que recebem injeções ou procedimentos cirúrgicos em ambientes inadequadamente higienizados. As pessoas infectadas com esta bactéria geralmente são aconselhadas a informar o médico diagnosticador sobre a natureza e localização de quaisquer procedimentos recentes. Dessa maneira, hospitais e clínicas podem ser avisados da possibilidade de que seus equipamentos possam estar contaminados com Mycobacterium abscessus.
A infecção bacteriana causada por Mycobacterium abscessus geralmente causa sintomas na pele, incluindo vermelhidão, inchaço e dor. A área infectada pode estar quente. Furúnculos ou nódulos subcutâneos cheios de pus, podem se formar. Sintomas mais generalizados podem incluir sentimentos de mal-estar, calafrios, febre e dores musculares. Em casos graves, a micobactéria pode entrar na corrente sanguínea e levar a infecção sistêmica.
Um diagnóstico definitivo dos abscessos de Mycobacterium pode ser feito cultivando pus a partir de uma fervura infectada ou examinando uma amostra de biópsia da pele infectada. Antibióticos podem ser prescritos para tratar esta infecção, mas geralmente são eficazes somente após uso prolongado. Embora os antibióticos sejam geralmente necessários para combater a infecção por Mycobacterium abscessus, o tratamento também pode envolver limpeza de pus de furúnculos infectados e até excisão cirúrgica de tecidos infectados.