O National Toy Hall of Fame é um museu americano criado para celebrar os brinquedos e brinquedos clássicos do país. O salão foi fundado em 1998 pelo Discovery Village de AC Gilbert, um museu infantil em Salem, Oregon.
A vila foi batizada em homenagem a AC Gilbert, o criador do Conjunto Eretor, um brinquedo de engenharia que permitia às crianças construir itens elaborados, como pontes e rodas-gigantes. Ele também comercializou brinquedos educacionais, como conjuntos de química, conjuntos de telégrafo, trens American Flyer® e conjuntos MystoMagic®. AC Gilbert queria que seus brinquedos combinassem brincar e aprender, e percebeu que os brinquedos podem estimular a expressão criativa, bem como satisfazer a curiosidade natural de uma criança sobre o mundo.
A missão do National Toy Hall of Fame é paralela ao objetivo de Gilbert e opta por reconhecer apenas os brinquedos que têm significado nacional no mundo da brincadeira e da imaginação. Em 2002, o museu superou o tamanho de sua casa original e foi transferido para Rochester, Nova York, onde se tornou parte do Strong National Museum of Play, que abriga mais de 70,000 brinquedos, bonecas e jogos.
Existe um processo específico para selecionar os brinquedos que entram no National Toy Hall of Fame. Qualquer criança ou adulto pode indicar seu brinquedo favorito por meio do correio dos Estados Unidos, da Internet ou do Strong Museum of Play. Um comitê consultivo interno do museu formado por educadores, curadores do museu e historiadores analisa as nomeações e determina quais brinquedos atendem aos critérios de seleção. Um Comitê de Seleção Nacional analisa a lista de brinquedos e cada membro vota em suas escolhas principais para a indução. Em seguida, os votos são contados e os brinquedos que recebem a maioria dos votos são introduzidos no Hall da Fama do Brinquedo Nacional.
Existem vários critérios que um brinquedo deve atender. Este critério inclui o status de ícone, o que significa que o brinquedo é amplamente reconhecido, lembrado e respeitado. O brinquedo ou jogo também deve ter longevidade, o que significa que goza de popularidade há várias gerações e não é apenas uma moda passageira. O brinquedo também deve ter contribuído para a descoberta, estimulando o aprendizado e a criatividade. Finalmente, o brinquedo deve ser inovador, o que significa que o brinquedo deve ter mudado profundamente a forma como as pessoas brincam ou o design do brinquedo era novo e revolucionário.
Trinta e nove brinquedos foram consagrados no National Toy Hall of Fame desde 1999. A turma de abertura dos homenageados foi uma longa lista de 18 brinquedos. As seleções originais incluíam o conjunto Erector, a boneca Barbie®, Crayola® Crayons, o Frisbee, o Hula Hoop e o Etch-A-Sketch®. Outros brinquedos introduzidos incluem Legos®, Lincoln Logs®, mármores, Play Doh®, Radio Flyer® Wagon, patins e o ursinho de pelúcia. Tinkertoys®, View-Master®, Duncan Yo-Yo® e o jogo de tabuleiro Monopoly® também foram selecionados por sua longevidade no primeiro ano.
Desde que o Strong Museum of Play assumiu o National Toy Hall of Fame, apenas alguns brinquedos são introduzidos a cada ano. O ano de 2000 viu a bicicleta, macacos, corda de pular, Slinky® e Mr. Potato Head® adicionados ao salão. No ano seguinte, as únicas duas induções foram Silly Putty® e Tonka® Trucks.
Em 2002, houve mais de 90 indicações, mas Raggedy Ann e quebra-cabeças foram os únicos indicados. A turma de 2003 viu blocos do alfabeto e damas adicionados à lista crescente, enquanto 2004 foi o ano de GI Joe®, o cavalo de balanço e o jogo de tabuleiro Scrabble®.
Os homenageados de 2005 incluíram Candy Land®, a caixa automática e a caixa de papelão simples. Em 2006, apenas o Easy Bake Oven® e Lionel Trains fizeram o corte.
Em 2007, a pipa, Raggedy Andy, e o sofisticado, mas obsoleto sistema Atari 2600 foram escolhidos para se juntarem à linha de estrelas de brinquedos clássicos do National Hall of Fame. É interessante notar que o sistema de videogame Atari foi o brinquedo inventado mais recentemente no corredor. A pipa, por outro lado, é considerada a mais antiga, tendo sido inventada na China há quase 3,000 anos.
Criado não apenas para reconhecer a importância desses brinquedos clássicos, o Hall of Fame também celebra a imaginação dos fabricantes de brinquedos. Os brinquedos e seus criadores são uma parte importante da história americana. Eles guardam as memórias, simbolizam as ideias e refletem os valores da geração que os criou.