A terapia desperta é um tipo de tratamento que visa o alívio da depressão sem o uso de medicamentos. Parte de um campo de estudo denominado “cronoterapia”, a terapia do despertar envolve manter as pessoas acordadas durante a noite e impedi-las de dormir durante o dia. Essa privação de sono parece aliviar temporariamente os sinais de depressão, mas os sintomas podem retornar depois que o paciente voltar a dormir normalmente.
Cronoterapia significa terapia baseada no tempo, ou khronos em grego. Os cientistas neste campo estão interessados nos efeitos sobre os humanos da alteração dos padrões normais de comportamento com base na hora do dia. A terapia do sono é uma área da cronoterapia e se concentra nos padrões normais de sono das pessoas e no que acontece quando esses padrões de sono são interrompidos.
Preocupada principalmente com o tratamento da depressão, a terapia de despertar tem suas origens na década de 1970, mas ainda está em pesquisa em 2011. A terapia visa melhorar os sintomas de depressão em pacientes que não respondem aos tratamentos convencionais, como medicamentos. Em sua forma mais simples, a terapia de despertar envolve manter o paciente acordado durante a noite e evitar que ele durma no dia seguinte.
Estudos individuais ou instituições de saúde têm protocolos diferentes para um curso de terapia de despertar. Normalmente, um paciente com depressão pode passar uma noite sem dormir, seguida por uma noite de sono. Este procedimento pode ser repetido por vários dias, mas o paciente geralmente obtém uma noite de sono entre as noites de privação de sono. Alguns regimes de terapia não exigem que o paciente fique acordado a noite toda, mas apenas durante a segunda metade da noite, pois isso pode ter os mesmos efeitos que a privação de sono de uma noite inteira.
Métodos alternativos de terapia de vigília envolvem o paciente ficar acordado por uma noite e, em seguida, alterar sua hora de dormir nas noites seguintes. Por exemplo, uma noite sem dormir pode ser seguida por uma hora de dormir na noite seguinte às 6h, e essa hora de dormir é estendida nas noites seguintes por uma hora a cada noite. Os pacientes podem permanecer em uma clínica do sono durante o tratamento, sob a supervisão de especialistas em sono ou depressão.
Terapias complementares à terapia de despertar também podem estar envolvidas. A terapia de luz, que expõe a pessoa com depressão a fontes de luz durante o dia para melhorar a depressão, como o transtorno afetivo sazonal (TAS), também pode ajudar. Os medicamentos antidepressivos também podem fazer parte do regime de tratamento. Juntos, esses tratamentos podem ajudar a melhorar os sintomas de depressão em pacientes que podem durar de dias a meses.