Uma extra-sístole é um tipo de padrão de batimento cardíaco irregular. Ocorre quando as câmaras inferiores do coração, chamadas de ventrículos, se contraem mais cedo do que deveriam em um ritmo cardíaco normal. A contração prematura é seguida por uma breve pausa e, em seguida, por uma batida rápida do resto do coração. Extrassístoles menores são bastante comuns e geralmente não causam sintomas, embora uma extrassístole muito pronunciada possa causar palpitações, dores no peito, dificuldade para respirar e outros sintomas perigosos. O tratamento geralmente consiste em tomar medicamentos diários para regular a atividade cardíaca e controlar outras doenças subjacentes.
Um ciclo de batimentos cardíacos geralmente é desencadeado por um sinal elétrico do nó sinoatrial, localizado no ventrículo direito. No caso de uma extrassístole, as células dos ventrículos emitem seus próprios sinais elétricos para iniciar uma batida, enquanto o nó sinoatrial permanece em silêncio. Muitos fatores diferentes podem contribuir para anormalidades elétricas no coração, incluindo defeitos congênitos, doenças cardíacas, distúrbios da tireoide, trauma e estresse extremo. As pessoas podem correr um risco maior se fumarem, beberem álcool e usarem drogas estimulantes, como cocaína e metanfetamina. Em alguns casos, nenhuma causa subjacente ou fator de risco pode ser detectado.
Os sintomas de extrassístole podem estar relacionados ao próprio problema de batimento cardíaco ou estar mais intimamente ligados à causa subjacente. Na maioria dos casos, as pessoas não notam mudanças na maneira como seus corações batem. Alguns pacientes sentem que seus corações estão pulando ou indo muito devagar. Outros sintomas podem incluir dores agudas no peito, hiperventilação, tontura, fadiga e possivelmente desmaios.
Os médicos realizam uma série de testes diagnósticos sempre que há suspeita de extrassístole. Um exame físico pode permitir que o médico ouça e sinta o batimento cardíaco anormal. Os exames de sangue são importantes para verificar a presença de colesterol alto, infecções, toxinas e desequilíbrios químicos. Um eletrocardiograma, um teste de atividade elétrica no coração, é talvez a ferramenta de diagnóstico mais importante. Ele permite que os médicos vejam exatamente como e onde as contrações anormais estão ocorrendo e como elas parecem ser ameaçadoras.
Um paciente que apresentar sintomas graves pode precisar ser hospitalizado para receber oxigênio e medicamentos intravenosos. Medicamentos chamados antiarrítmicos são freqüentemente administrados para estabilizar a atividade elétrica no nodo sinoatrial e bloquear os sinais dos ventrículos. Quando os pacientes estão estáveis, geralmente são prescritos medicamentos para tomar diariamente em casa e instruídos a fazer mudanças importantes no estilo de vida. Praticar exercícios regularmente, comer de forma inteligente e evitar drogas e tabaco são essenciais para a saúde cardíaca a longo prazo após um susto de extrassístole.