O ?cido gama-aminobut?rico (GABA) ? um neurotransmissor, um produto qu?mico que envia sinais entre as c?lulas do c?rebro. O neurotransmissor GABA ? respons?vel principalmente pelos sinais inibit?rios entre os neur?nios. Tamb?m controla o t?nus ??muscular, inibindo as contra??es musculares. No in?cio do desenvolvimento, o GABA desempenha um papel diferente, atuando como um neurotransmissor excitat?rio.
As c?lulas dos neur?nios parecem ?rvores, com galhos chamados dendritos saindo de uma extremidade e um longo ax?nio do outro lado. Os sinais viajam dos dendritos para o corpo da c?lula, onde s?o adicionados. Um sinal el?trico chamado potencial de a??o percorre o ax?nio se os sinais no corpo da c?lula forem fortes o suficiente.
Os neur?nios se comunicam enviando sinais qu?micos chamados neurotransmissores atrav?s de um espa?o entre as c?lulas. A diferen?a entre o ax?nio de um neur?nio e o dendrito de outro neur?nio ? chamada de sinapse. Neurotransmissores como o GABA se ligam a receptores no neur?nio receptor e s?o reabsorvidos, em um processo chamado recapta??o, pelo neur?nio transmissor.
Quando o neurotransmissor GABA se liga a um receptor no sistema nervoso central, ele tem um efeito inibit?rio no neur?nio. Os receptores que recebem GABA enviar?o sinais que abrem canais de ?ons fechados na c?lula. Esses canais i?nicos permitem que os ?ons de pot?ssio com carga positiva saiam da c?lula ou que os ?ons de cloreto com carga negativa entrem na c?lula. De qualquer maneira, a c?lula se torna hiperpolarizada, o que significa que ? mais carregada negativamente do que a ?rea ao seu redor. A hiperpolariza??o torna menos prov?vel a c?lula de criar um potencial de a??o que enviar? sinais para outras c?lulas.
Nos seres humanos, o neurotransmissor GABA ? encontrado n?o apenas no sistema nervoso central, mas tamb?m no sistema nervoso perif?rico. No sistema nervoso perif?rico, o GABA controla o t?nus ??muscular. Os sinais GABA tamb?m s?o inibidores nessa fun??o.
O neurotransmissor GABA nem sempre atua como inibidor. No desenvolvimento humano inicial, o GABA ? na verdade o principal neurotransmissor excitat?rio, enviando sinais dentro de uma c?lula e para outras c?lulas. O GABA regula o crescimento de alguns tipos de c?lulas-tronco.
A diplegia esp?stica, um tipo de paralisia cerebral, ? causada por problemas com o sinal do neurotransmissor GABA na medula espinhal e parte inferior do corpo. A diplegia esp?stica ? caracterizada por espasticidade e tens?o muscular constante na parte inferior do corpo. Esses sintomas s?o causados ??quando os receptores nervosos que controlam essa parte do corpo n?o conseguem absorver o GABA. Sem sinais de GABA, os m?sculos contraem-se constantemente, porque n?o h? sinal de inibi??o dizendo-lhes para n?o faz?-lo.