Os receptores de grelina s?o estruturas que se ligam ao horm?nio grelina e s?o encontradas nas superf?cies das c?lulas da hip?fise. A gl?ndula pituit?ria est? situada na base do c?rebro, onde produz v?rios horm?nios importantes que controlam as fun??es vitais do corpo. Embora ainda se saiba muito sobre a grelina, acredita-se que o horm?nio esteja envolvido na regula??o do apetite e no metabolismo da gordura. Sabe-se que, quando os receptores da grelina s?o estimulados pela liga??o da grelina a eles, a hip?fise secreta o horm?nio do crescimento. Os receptores de grelina s?o encontrados em outras partes do c?rebro, incluindo o hipot?lamo, que transmite informa??es entre o c?rebro e a gl?ndula pituit?ria.
Muito antes de o horm?nio grelina ser reconhecido pela primeira vez, os receptores da grelina foram descobertos. Inicialmente, eles eram conhecidos como receptores de secretagogo do horm?nio do crescimento, porque sua caracter?stica mais not?vel quando estimulados era causar secre??o do horm?nio do crescimento. S? mais tarde, quando a grelina foi encontrada e nomeada, os receptores adquiriram seu nome mais espec?fico. A grelina ? produzida principalmente pelo est?mago, e sabe-se que os n?veis aumentam quando as pessoas est?o em jejum e caem ap?s uma refei??o. Embora n?o seja totalmente compreendido o que controla a secre??o de grelina pelo est?mago, sabe-se que os horm?nios leptina e estrog?nio afetam sua libera??o.
Al?m de estimular a libera??o do horm?nio do crescimento, a ativa??o dos receptores de grelina causa outros efeitos no organismo. Quando a grelina se liga aos receptores no hipot?lamo, em ?reas conhecidas por se preocupar com o controle do apetite, a sensa??o de fome aumenta. A ativa??o do receptor de grelina tamb?m ? conhecida por causar uma redu??o no uso de gordura armazenada nos tecidos adiposos. Ambos os efeitos associados ? a??o da grelina tendem a levar ? obesidade. Pensa-se que o desenvolvimento de antagonistas dos receptores da grelina, drogas que se ligariam aos receptores da grelina e os bloqueariam, poderia fornecer tratamentos ?teis para a obesidade.
Em pesquisas envolvendo seres humanos e ratos, verificou-se que a grelina desempenha um papel importante nos sistemas cerebrais que tornam certos comportamentos recompensadores e predisp?em as pessoas a desenvolver v?cios. Verificou-se que os v?cios em alimentos doces e ?lcool est?o associados ao aumento dos n?veis de grelina. O consumo de ?lcool e alimentos a?ucarados est? associado ? ativa??o dos receptores de grelina em partes do c?rebro, como o hipocampo. Pensa-se que isso desencadeia processos qu?micos que s?o experimentados como recompensadores pelo indiv?duo. Quando os pesquisadores usaram antagonistas para bloquear os receptores de grelina, eles descobriram que os n?veis de consumo de ?lcool e alimentos doces diminu?am.