O núcleo vermelho é uma estrutura localizada na área do cérebro conhecida como mesencéfalo rostral. Esta é a menor área do cérebro. O núcleo vermelho é uma estrutura bastante proeminente composta por um grupo de células. Essa estrutura desempenha um papel importante no movimento, principalmente o que envolve a coordenação motora do braço e ombro.
O núcleo vermelho é na verdade uma massa de células que tende a ter um pouco de cor rosada em espécimes cerebrais frescos. Essa massa de células é encontrada na área do tegmento mesencefálico do mesencéfalo. Essa parte do cérebro se estende do que é conhecido como substância negra ao aqueduto cerebral.
A substância negra é a parte do mesencéfalo associada à produção de dopamina. A dopamina é crucial para o funcionamento do sistema nervoso central. A doença de Parkinson geralmente se desenvolve quando há anormalidades ou doenças que afetam essa área do cérebro.
O aqueduto cerebral é um canal curto localizado no mesencéfalo que se estende do terceiro ao quarto ventrículo do cérebro. Este canal contém líquido cefalorraquidiano. Se ficar obstruído por algum motivo, pode ocorrer uma condição conhecida como hidrocefalia. Isso é basicamente um inchaço do cérebro devido ao excesso de líquido cefalorraquidiano.
Pouco se sabe sobre o funcionamento preciso do núcleo vermelho em humanos. Acredita-se que esta área do cérebro não seja usada tanto em humanos quanto em outros animais. A função do núcleo vermelho continua a ser estudada. Com isso dito, existem informações confiáveis além de teorias médicas bem desenvolvidas sobre a importância dessa estrutura cerebral.
Sabe-se que o núcleo vermelho ajuda os bebês a aprender a engatinhar. Acredita-se também ser responsável pelo movimento de balanço feito pelos braços quando uma pessoa caminha. Alguns movimentos das mãos também podem ser pelo menos parcialmente controlados pelo núcleo vermelho.
Embora não haja casos relatados de lesões cerebrais que afetem apenas o núcleo vermelho, essa área do cérebro às vezes é afetada quando uma lesão se desenvolve em qualquer parte da parte do tegmento mesencefálico do cérebro. Quando isso ocorre, as habilidades motoras podem ficar comprometidas. Isso se apresenta principalmente através de tremores involuntários, especialmente nos braços e mãos.
As funções de muitas áreas do cérebro ainda estão sendo estudadas por cientistas e outros profissionais médicos. Há novos desenvolvimentos constantes nesse campo, à medida que essas áreas do cérebro se tornam mais compreendidas. O núcleo vermelho não é exceção, e certamente surgirão novos desenvolvimentos médicos interessantes neste campo de estudo.