O sistema ventricular é composto por várias cavidades no cérebro humano que contêm líquido cefalorraquidiano (LCR) e é contínuo ao longo do tronco cerebral e da medula espinhal. O quarto ventrículo é uma das quatro cavidades que compõem o sistema ventricular; as outras cavidades são o terceiro ventrículo e os ventrículos laterais direito e esquerdo. O quarto ventrículo é preenchido com líquido cefalorraquidiano e está localizado entre o aqueduto cerebral e o obex do cérebro.
Em termos de estrutura, o quarto ventrículo tem uma estrutura em forma de diamante com um topo e um fundo. O cerebelo forma a parte superior do ventrículo, comumente chamado de “teto”. A fossa romboide forma a parte inferior do ventrículo, chamada de “assoalho”, e os pedúnculos cerebelares formam os lados, ou “paredes”. Quando o líquido cefalorraquidiano entra no quarto ventrículo a partir do aqueduto cerebral, ele pode sair pelo espaço subaracnóideo.
O assoalho do ventrículo possui inúmeras características que podem ajudar a distingui-lo. Isso inclui obex, colículo facial e sulco limitante. O obex é parte posterior do quarto ventrículo e atua como um marcador invisível que ajuda a dividir entre a medula espinhal e a medula do cérebro. O nervo facial forma o colículo facial e o sulco limitante é uma “linha de fronteira” que divide as placas alar e basal.
A principal função do quarto ventrículo é fornecer amortecimento para o cérebro, contendo líquido cefalorraquidiano. Outras funções incluem formar o canal central da medula espinhal e proteger o cérebro de qualquer trauma que possa ocorrer. Essas são funções muito importantes e o trauma no quarto ventrículo pode ser muito perigoso.
O desenvolvimento do ventrículo, juntamente com os outros ventrículos do sistema ventricular, ocorre no canal central do tubo neural. O terceiro e o quarto ventrículos são criados quando o canal central se expande. Isso acontece durante o primeiro trimestre da gravidez. O quarto ventrículo é formado especialmente por parte do tubo do rombencéfalo, também chamado de cérebro posterior.
Existem várias doenças que podem afetar o quarto ventrículo, bem como todo o sistema ventricular do cérebro. Doenças como a hidrocefalia ocorrem quando a produção do LCR é maior que o normal. Além disso, a hidrocefalia pode ocorrer quando há bloqueio no aqueduto cerebral, mesmo se a produção normal de LCR estiver ocorrendo. Essa área do cérebro também é um local comum para uma variedade de tumores e cistos em adultos.