O xisto betuminoso ? uma forma de rocha sedimentar que cont?m compostos que podem ser convertidos em hidrocarbonetos. De fato, o termo ?xisto de ?leo? ? um pouco inadequado, pois o xisto de ?leo n?o ? realmente xisto e tamb?m n?o cont?m ?leo. Os dep?sitos mundiais de xisto betuminoso podem potencialmente render cerca de tr?s trilh?es de barris de petr?leo, se processados ??com efici?ncia, e muitas empresas de petr?leo pretendem melhorar a efici?ncia de seu processo de extra??o para aumentar ainda mais esse n?mero. Como tal, o xisto de petr?leo ? visto como uma alternativa potencial ? extra??o de petr?leo bruto, em resposta a preocupa??es sobre a diminui??o das reservas de petr?leo bruto.
Como o petr?leo bruto, o xisto betuminoso cont?m uma grande quantidade de material org?nico. No xisto betuminoso, esse material org?nico forma compostos conhecidos como quer?genos, que podem ser extra?dos da rocha aquecendo-a para criar vapor. O vapor pode ent?o ser destilado para criar v?rias cadeias de hidrocarbonetos, variando de ?leo de aquecimento a gases. O xisto betuminoso tamb?m tem sido historicamente usado como fonte de combust?vel, porque as rochas literalmente queimam, gra?as aos seus querog?nios.
O processamento de xisto betuminoso n?o tem s?rias repercuss?es ambientais. Primeiro, a rocha deve ser extra?da, gerando uma variedade de problemas associados ? minera??o, incluindo eros?o e polui??o. Ent?o, a rocha deve ser tratada para extrair os querog?nios. Durante o processo de tratamento, a rocha se expande, dificultando o retorno ? mina ap?s a remo??o da ?rea e a rocha tamb?m ? cancer?gena, tornando dif?cil o descarte com seguran?a. O processo de destila??o tamb?m consome muitos recursos, tornando-o ainda menos eficiente que a destila??o tradicional de petr?leo bruto.
Programas de processamento de xisto de ?leo foram conduzidos em v?rios pa?ses; a pr?pria rocha ? usada em processos industriais desde o s?culo XIX. No entanto, a minera??o e o processamento em larga escala de xisto de petr?leo enfrentaram s?rias oposi??es de muitas organiza??es ambientais, com membros temendo que isso pudesse degradar o meio ambiente e, ao mesmo tempo, incentivando a depend?ncia de combust?veis f?sseis. O pensamento de desenterrar vastas faixas da paisagem natural com o objetivo de extrair combust?vel tamb?m ? extremamente desagrad?vel para muitos ativistas, preocupados com as ?reas selvagens remanescentes da Terra.
No in?cio do s?culo XXI, quando os pre?os do petr?leo come?aram a subir drasticamente, muitas pessoas procuraram o xisto, as areias que sustentam o petr?leo e as rochas betuminosas como fontes potenciais de energia. No entanto, essas fontes s?o apenas uma interrup??o tempor?ria, pois as reservas desses materiais desaparecer?o tamb?m, deixando as pessoas enfrentando uma grave crise energ?tica. No curto prazo, a convers?o para esses materiais pode elevar ainda mais os pre?os da energia, como resultado do trabalho necess?rio para torn?-los utiliz?veis.