A obsidiana ? uma subst?ncia negra v?trea formada quando a lava esfria em um curto per?odo de tempo. Devido ? r?pida taxa de resfriamento, muito poucos cristais podem se formar no material. Isso faz da obsidiana essencialmente um vidro natural, e provou ser ?til devido ? sua falta de cristais. Em particular, pode ser cortado para ter arestas muito afiadas. Foi um material preferido para armas durante a Idade da Pedra, e ainda hoje ? usado em alguns instrumentos cir?rgicos.
N?o ? dif?cil reconhecer obsidiana. Muitas vezes, ? de cor preta e, mesmo na forma n?o polida, costuma ser bastante brilhante. ? composto por cerca de 70% de di?xido de sil?cio ou mais, o que explica sua cor. No entanto, se a obsidiana se misturar com alguns minerais, pode assumir outras cores. Por exemplo, um alto n?vel de ferro ou magn?sio pode fazer com que a rocha pare?a verde escuro em vez de preto. Alguns t?m um padr?o de floco de neve que resulta da forma??o de cristobalita no topo.
Em outros casos, a subst?ncia borbulha e se forma em camadas. Isso pode criar arco-?ris ou obsidiana dourada. Essas duas variantes s?o mais dif?ceis de encontrar em grande quantidade.
A obsidiana n?o ? realmente um mineral ou uma rocha, porque n?o cont?m estruturas cristalinas. Alguns se referem a ele como mineral?ide. Um mineral?ide ? uma subst?ncia semelhante a mineral que carece de estruturas cristalinas. Outros exemplos de mineral?ides incluem opalas e p?rolas.
? uma subst?ncia relativamente macia, com apenas uma classifica??o de 5 a 5,5 na escala de Mohs. No entanto, apesar de sua suavidade, era um material preferido para a fabrica??o de armas, pois podia ser refinado para ter uma aresta muito afiada. Ainda ? poss?vel encontrar pontas de flecha na Am?rica do Norte feitas de obsidiana. Tamb?m pode ser usado para fins decorativos. As est?tuas de pedra na Ilha de P?scoa s?o feitas com esse material.
Alguns cirurgi?es, principalmente cirurgi?es cardiotor?cicos, usam bisturis e facas cir?rgicas feitas de obsidiana. Quanto mais n?tida a faca, menos danos ela causa aos tecidos durante o corte. Esses instrumentos de corte cir?rgico especiais geralmente diminuem o tempo de cicatriza??o devido ? sua nitidez.
Pode-se encontrar obsidiana em v?rios lugares do mundo, particularmente em ?reas como pedreiras ou onde houve atividade vulc?nica. No entanto, deteriora-se em pequenos cristais de vidro ao longo do tempo. N?o h? exemplos anteriores ao Per?odo Cret?ceo, de 145 a 400 milh?es de anos atr?s.