O tamandu?-espinhoso ? o nome comum para a equidna, um mam?fero nativo da Nova Guin? e da Austr?lia. O tamandu?-espinhoso ? semelhante aos seus primos distantes, os tamandu?s da Am?rica do Norte, em que sua dieta consiste principalmente de insetos. Ao contr?rio de outros tamandu?s, o tamandu?-espinhoso ? um monotrema, que s?o mam?feros que p?em ovos.
A equidna deriva seu nome da mitologia grega. Echidna era um monstro mitol?gico que era meio humano e meio cobra. Ela era uma rival dos deuses gregos e era considerada a progenitora de muitos monstros mitol?gicos.
O tamandu?-espinhoso recebe esse nome das centenas de espinhos que cobrem seu corpo, fazendo com que pare?a semelhante a um porco-espinho ou porco-espinho. Uma de suas caracter?sticas distintivas ? o focinho longo e fino, e h? uma esp?cie chamada equidna de bico curto que possui um focinho menor. O focinho abriga uma l?ngua pegajosa e alongada, usada para capturar insetos, como formigas e cupins. O focinho serve como boca e nariz, e ? desdentado.
As equidnas s?o escavadoras agachadas e poderosamente constru?das, com membros compactos e garras formid?veis. Uma equidna cavar? montes e troncos de formigas e cupins para encontrar sua presa. Como seu primo, o ornitorrinco, ele ? auxiliado por sua capacidade de usar seu focinho para detectar pulsos eletr?nicos de suas presas. Esse tipo de eletrorrecep??o tamb?m ? comum em tubar?es e enguias.
O tamandu?-espinhoso e o ornitorrinco s?o os ?nicos monetremes conhecidos. Uma equidna p?e ovos que permanecem dentro da bolsa da m?e, semelhantes aos de um marsupial, por cerca de 10 dias. Ap?s a eclos?o do ovo, o tamandu? permanece dentro da bolsa da m?e por seis a oito semanas. Quando o jovem equidna tem idade suficiente para deixar a bolsa, a m?e prepara um esconderijo para que ela permane?a enquanto ela procura. Ele retornar? ? toca para cuidar do beb? a cada poucos dias.
Um monotreme feminino produz leite, mas amamenta atrav?s de aberturas na pele e n?o atrav?s dos mamilos como outros mam?feros. Possui um par de manchas na pele, onde o leite em lacta??o escoa e pode ser acessado pelos jovens equidnas. ? desmamado aos sete meses de idade e come?a a procurar por conta pr?pria.
Com base em registros f?sseis encontrados na Austr?lia, acredita-se que outras esp?cies de monotremados existiram, mas agora est?o extintas. As evid?ncias sugerem que os monotremados surgiram na Austr?lia e se mudaram pela Ant?rtica para o que ? hoje a Am?rica do Sul. A partir de 2011, acredita-se que nenhum monotrema naturalmente reside fora da Austr?lia ou da Nova Guin?.