O parvovírus B19 é o vírus que causa a quinta doença, uma doença comum na infância. A quinta doença é caracterizada por uma erupção na face que se assemelha a um tapa no rosto, que aparece nos estágios finais da doença. Esta doença infantil é contagiosa durante seus estágios iniciais, antes que a erupção apareça. Embora o parvovírus B19 geralmente afete crianças, os adultos também podem ser infectados. Mulheres grávidas, adultos com problemas autoimunes e adultos com anemia podem desenvolver complicações graves por terem a quinta doença.
A quinta doença é contagiosa, embora nem todas as pessoas infectadas apresentem sintomas. O parvovírus B19 é transmitido de pessoa para pessoa da mesma maneira que os resfriados ou a gripe comum são transmitidos, como o contato com saliva ou muco. Embora os animais de estimação da família possam desenvolver parvovírus, o parvovírus do cão ou do gato é diferente do parvovírus B19. As pessoas não podem ser infectadas com a quinta doença porque seus animais de estimação têm parvovírus.
Os sintomas de infecção por parvovírus B19 em crianças durante os estágios iniciais podem ser semelhantes a outras doenças. Esses sintomas podem incluir dor de garganta, febre baixa e dor de barriga. Depois que as erupções na face aparecem, elas podem se espalhar até as coxas. As crianças são mais propensas a contrair a quinta doença durante os meses de outono e primavera. As crianças, assim como os adultos, contraem a quinta doença apenas uma vez na vida, pois a maioria desenvolve imunidade ao vírus.
Os adultos com a quinta doença também podem ter erupções cutâneas rendadas que as crianças desenvolvem. Além disso, os adultos podem apresentar inchaço e dor nas articulações, o que pode afetá-los por semanas. Mulheres grávidas que contraem a quinta doença no início da gravidez podem abortar ou ter filhos natimortos. Pessoas com anemia, incluindo anemia falciforme, e pessoas com sistema imunológico comprometido podem ter uma queda nos glóbulos vermelhos, resultando no desenvolvimento de um nível mais crítico ou sério de anemia.
A maioria das pessoas, independentemente da idade, é capaz de resistir a uma infecção por parvovírus B19 descansando, bebendo líquidos e tomando paracetamol para diminuir a febre ou a dor. Os pais não devem dar aspirina aos filhos como tratamento caseiro. Embora o risco seja pequeno, as crianças que tomam aspirina podem desenvolver a síndrome de Reye, uma doença que resulta em inchaço do cérebro e do fígado. Pessoas com sistema autoimune enfraquecido, pessoas com anemia e mulheres grávidas podem necessitar de hospitalização quando infectadas pelo parvovírus B19.
A quinta doença é diagnosticada por exame de sangue ou pela erupção cutânea característica que se desenvolve no final da doença. Como a maioria das pessoas não é diagnosticada até que as erupções se desenvolvam e elas não sejam mais contagiosas, a prevenção da quinta doença pode ser difícil, principalmente porque não há vacinas disponíveis. Se um pai ou um paciente trata os estágios iniciais de qualquer doença que se pareça com o resfriado comum ou a gripe lavando muito as mãos, o risco de infectar outras pessoas com qualquer doença pode diminuir.