O balanço patrimonial de uma empresa reflete a saúde financeira dessa entidade. O patrimônio líquido, também conhecido como capital, é um termo contábil e é um dos principais componentes de um balanço patrimonial. Indica a parte do patrimônio de uma empresa sobre a qual o proprietário de uma empresa tem direitos em relação aos ativos e passivos. Tecnicamente, o patrimônio líquido é uma equação que subtrai passivos do total de ativos.
O patrimônio líquido pode ser expresso de várias maneiras. Por exemplo, representa quaisquer dívidas para com o proprietário de uma empresa. Também reflete qualquer investimento feito por um empresário. Se o fundador de uma empresa usa parte de seu próprio dinheiro para abrir um novo negócio, por exemplo, o valor é registrado no que é conhecido como conta de capital ou conta de patrimônio líquido.
As empresas de capital aberto emitem uma série de ações nos mercados públicos para os investidores comprarem e venderem. Os dois tipos principais de ações são ordinárias e preferenciais, embora ambos concedam aos investidores a participação parcial de uma empresa. A quantidade de ações em circulação, que é a quantidade de ações detidas pelos investidores, também é considerada parte do patrimônio líquido.
As ações preferenciais garantem aos acionistas o direito ao pagamento regular de dividendos a uma taxa predeterminada. Os acionistas ordinários são investidores gerais que recebem pagamentos de dividendos apenas como um benefício decidido a cada trimestre. No caso de uma empresa ser forçada à liquidação, os acionistas preferenciais têm uma classificação superior e têm direito ao patrimônio líquido antes dos acionistas ordinários.
Os lucros retidos são outro tipo de patrimônio líquido. Esses são os lucros gerados e preservados por uma empresa ao longo do tempo. Em vez de distribuir esses lucros aos investidores na forma de dividendos ou usar o capital para a expansão da empresa, os lucros são retidos e isso aumenta a participação acionária do proprietário.
A participação de um proprietário aumenta ou diminui com o tempo. Assim que uma empresa começa a gerar lucros, esses ganhos são contabilizados no patrimônio líquido. Retiradas de capital, pagamentos de dividendos e perdas produzem um declínio no patrimônio líquido. Nos Estados Unidos, essas mudanças devem ser observadas no balanço patrimonial da empresa como parte dos Princípios Contábeis Geralmente Aceitos, o padrão contábil da região.
Embora os proprietários de uma empresa tenham direitos patrimoniais sobre essa entidade, os credores também têm. É por isso que é necessário subtrair passivos ou dívidas do ativo para determinar o direito de um proprietário ao patrimônio. No caso de uma empresa quebrar e entrar em falência, seus credores, incluindo os detentores de dívidas, têm direito ao capital antes que o proprietário tenha direito ao patrimônio.