Coagulação é o processo biológico pelo qual o sangue endurece em forma sólida. Existem duas funções relacionadas e críticas da coagulação. Primeiro, sela qualquer violação do órgão primário de proteção de um corpo humano contra agentes externos nocivos, como germes – a pele. Segundo, mantém a integridade do circuito fechado necessário para o corpo fornecer oxigênio e nutrientes a todos os seus tecidos através do sistema circulatório. O processo também é comum a muitos animais não humanos e pode ser pensado como a versão natural de um curativo.
O sangue é um ensopado viscoso de várias células especializadas diferentes e muitos produtos químicos complexos que fluem através dos vasos sanguíneos tubulares. Se a parede de um vaso for danificada, como quando perfurada na pele ou pela força contundente de um objeto que oscila, o fluxo sanguíneo é comprometido por hemorragia, mais comumente chamada de sangramento. O local danificado precisa ser imediatamente tapado de alguma forma para dar ao vaso sanguíneo a chance de iniciar a hemostasia, o retorno a um estado de fluxo normal sem perda de sangue.
Do início ao fim, esse é um processo complexo que envolve células sanguíneas únicas e proteínas químicas, mas é fundamentalmente uma cascata linear de eventos desencadeantes. Quando o tecido endotelial, ou a parede interna de um vaso sanguíneo, sente um trauma, ele se contrai para restringir o fluxo sanguíneo e minimizar o local danificado. O tecido também libera uma proteína chamada trombocinase para sinalizar sua angústia. Isso desencadeia uma reação em dois componentes do sangue: fragmentos celulares chamados plaquetas e uma proteína chamada fibrinogênio.
Uma infinidade de plaquetas é atraída e agregada no local de origem da trombocinase. A resposta do fibrinogênio à trombocinase é se reestruturar em uma proteína diferente chamada fibrina, que adere às plaquetas. Em muito pouco tempo, fibrina suficiente envolverá a massa de plaquetas para criar uma barreira sólida chamada coágulo. Embora existam muitos outros produtos químicos e etapas intermediários conhecidos no processo, essa é sumariamente a principal função da coagulação – formar um coágulo, obstruir um vaso sanguíneo danificado.
Se a coagulação for bem sucedida, o vaso sanguíneo relaxa e seu tecido endotelial inicia o reparo regenerativo. Quando completamente curada, uma enzima química chamada plasmina no sangue quebra o coágulo, dissolvendo a fibrina que o mantinha unida. Se o dano foi causado por uma ferida na pele, a pele também cura e a parte extrudida do coágulo sanguíneo se desprende. Os distúrbios da coagulação incluem uma incapacidade de coagular, como o raro distúrbio hemorrágico da hemofilia, que deixa as vítimas em alto risco de contrair infecções potencialmente fatais. O distúrbio mais comum é a trombose, quando um coágulo sanguíneo se desloca e se move pelo sistema circulatório, potencialmente para obstruir e interromper o fluxo sanguíneo para órgãos críticos, como o coração ou o cérebro.