O planejamento familiar natural (PFN) refere-se a várias maneiras diferentes de prevenir ou tentar a gravidez que geralmente são endossadas pela Igreja Católica Romana e alguns outros grupos religiosos. Esses métodos costumam ser mais usados para prevenir a gravidez, embora estudos tenham demonstrado certo sucesso em usá-los na direção oposta para resultar em gravidez. As práticas do PFN são baseadas na análise do ciclo da mulher por vários meios para detectar a ovulação e pela abstenção de relações sexuais durante os momentos em que a mulher tem maior probabilidade de engravidar, se a prevenção da gravidez for o objetivo.
É bem sabido que a Igreja Católica Romana não aprova o uso de barreiras ou métodos artificiais de controle de natalidade. Normalmente, a igreja acredita que é aceitável tentar a prevenção da gravidez se nenhum meio artificial for usado. Os métodos que fazem parte do planejamento familiar natural apóiam-se fortemente na ideia de que a abstinência é importante para evitar a gravidez, e não é uma afronta a Deus entender quando a gravidez é mais provável de ocorrer ou evitar relações sexuais durante esse período de tempo.
Alguns métodos diferentes para prever a ovulação podem ser classificados como planejamento familiar natural. Isso inclui aqueles que analisam o muco vaginal. À medida que a ovulação se aproxima, o muco torna-se claro, elástico e mais prevalente. Acompanhando as mudanças no muco à medida que ocorrem ao longo do mês, a mulher pode determinar seus períodos férteis e evitar relações sexuais durante esse período. As mulheres também podem medir a temperatura basal para determinar os dias prováveis de ovulação ou usar um monitor de fertilidade para avaliar a probabilidade de gravidez. Algumas com ciclos muito regulares podem presumir a probabilidade de ocorrência de gravidez com base no acompanhamento de um calendário.
Quando as mulheres estão amamentando, elas podem usar o planejamento familiar natural, chamado método de amenorréia lactacional (MAL). Existem certas diretrizes para isso, incluindo falta de períodos, amamentação pelo menos uma vez a cada 4 horas e o bebê ter menos de seis meses de idade. Isso não funciona para todos, porque mesmo apesar da amamentação regular, algumas mulheres podem começar a ovulação novamente mais cedo, conforme indicado pelo retorno dos ciclos menstruais normais.
É difícil avaliar a eficácia do planejamento familiar natural. Quando os casais usam um método perfeitamente, eles podem ter uma taxa de reprovação anual de cerca de 5-10%, ou às vezes até mais alta. O método LAM tende a ser bastante eficaz com uma taxa de falha de 2 a 5%. No entanto, o NFP nem sempre é usado perfeitamente e alguns métodos podem ser menos eficazes do que outros.
Existem vantagens e desvantagens no planejamento familiar natural. É evidente que não impedirá todas as gravidezes e não faz nada para prevenir doenças sexualmente transmissíveis. Isso é de grande preocupação para muitas organizações mundiais de saúde, especialmente em países onde a infidelidade conjugal é comum e a taxa de DSTs devastadoras como o HIV é muito alta. No entanto, para pessoas que usam métodos anticoncepcionais adicionais como preservativos com PFN, isso pode ajudar a reduzir a taxa de gravidez indesejada, embora deva ser claramente entendido que a igreja não endossa essa prática.
Existem muitos casais católicos, especialmente nos países ocidentais, que se separam da igreja em seus ensinamentos sobre controle de natalidade. É justo afirmar que muitos casais católicos americanos, por exemplo, não praticam o PFN. Ainda há um bom número de casais católicos americanos que apóiam o PFN e juram por seus vários métodos como meios confiáveis para prevenir a gravidez.