A pr?-Opiomelanocortina (POMC) ? um precursor hormonal normalmente produzido pela gl?ndula pituit?ria e hipot?lamo no c?rebro, al?m de c?lulas da pele chamadas melan?citos. ? um composto chamado polipept?deo que normalmente sofre altera??es moleculares iniciadas por enzimas. A estrutura do horm?nio polipept?dico pode ser dividida em qualquer um dos oito locais diferentes. At? 10 pept?deos diferentes podem ser processados ??a partir do POMC, o que pode influenciar muitos tipos de fun??es nas c?lulas.
O polipept?deo ? codificado por um gene; portanto, sua fun??o ? tipicamente regulada pela s?ntese do ?cido desoxirribonucleico (DNA). Subst?ncias derivadas do POMC podem afetar a fun??o adrenal, o gerenciamento de energia e o sistema imunol?gico. Alguns tamb?m influenciam a produ??o de melanina, uma subst?ncia respons?vel pela pigmenta??o da pele. A adrenocorticotropina, que estimula as gl?ndulas supra-renais a liberar um horm?nio sinalizando as c?lulas da pele para produzir melanina, pode ser formada a partir do POMC. O horm?nio estimulador de melan?citos (MSH) normalmente permite que a gl?ndula pituit?ria estimule a produ??o de melanina nas c?lulas da pele, enquanto outras variantes do MSH podem controlar o apetite.
As endorfinas, envolvidas em v?rios processos imunol?gicos, geralmente tamb?m s?o formadas a partir do POMC. Os pept?deos derivados do precursor s?o tipicamente armazenados em ves?culas nas c?lulas. Envolvidas na secre??o de horm?nios e outras subst?ncias, essas ves?culas s?o normalmente direcionadas para a membrana externa em um processo chamado exocitose. Os compostos podem ser liberados no ambiente e as prote?nas podem se tornar parte da membrana nesse processo.
Exocitose ? o processo pelo qual a maioria das c?lulas secretam horm?nios, enzimas e outras prote?nas. Neurotransmissores no c?rebro s?o normalmente liberados dessa maneira, enquanto os horm?nios respons?veis ??pela fertiliza??o e respostas imunol?gicas tamb?m s?o. As c?lulas tamb?m podem reciclar seus receptores para prote?nas dessa maneira. Os processos mec?nicos microsc?picos dentro das c?lulas s?o respons?veis ??pela distribui??o dos muitos produtos do POMC. Esses horm?nios come?am como as mol?culas b?sicas que precisam interagir com as enzimas apropriadas, para produzir as prote?nas necess?rias em primeiro lugar.
Defeitos no POMC e os horm?nios resultantes produzidos ?s vezes podem ser causados ??por muta??es gen?ticas. Podem ocorrer problemas com as gl?ndulas supra-renais, e algumas pessoas com um gene defeituoso podem se tornar obesas, pois anormalidades hormonais podem fazer com que o corpo acumule muita gordura. ?s vezes, a pigmenta??o do cabelo ruivo tamb?m est? associada a esse defeito. Sob circunst?ncias normais, a pesquisa mostrou que os compostos derivados de POMC podem fornecer uma liga??o entre o sistema nervoso e as c?lulas imunol?gicas individuais.