A conservação do ecossistema é um plano abrangente que busca manter todas as espécies de plantas e animais em uma área geográfica através do gerenciamento de recursos naturais. Enquanto muitos tipos de conservação podem se concentrar em uma área, como a qualidade do ar ou da água, a conservação de todo um ecossistema leva tudo isso em consideração. Essa abordagem geralmente requer especialistas em diversos campos trabalhando juntos para o bem comum. Embora possa representar um desafio difícil, a conservação do ecossistema também pode ser uma das formas mais produtivas de conservação de recursos.
Esse tipo de estratégia de gestão ou conservação envolve medidas específicas que estão sendo tomadas para ajudar a proteger o ecossistema. O primeiro é identificar o problema e procurar possíveis causas. Depois que essas coisas foram identificadas, uma solução é formulada. O próximo passo é geralmente uma educação pública para aumentar a conscientização, obter apoio e arrecadar fundos para a proposta. A maioria dos envolvidos nessa abordagem de conservação tenta garantir financiamento público e privado. A implementação pode começar apenas quando esse financiamento, ou pelo menos uma certa porcentagem, estiver garantido.
A idéia básica por trás da abordagem de conservação de ecossistemas é que todos os sistemas estão inter-relacionados. Embora a poluição da água possa ser diferente da poluição do ar ou da contaminação do solo, todas elas desempenham um papel na vida das plantas e animais de um determinado ecossistema. Portanto, a fim de dar aos organismos vivos nessa área a melhor oportunidade para uma vida saudável, todos precisam ser tratados e melhorados o máximo possível.
O método de conservação do ecossistema contrasta diretamente com os métodos que se concentram apenas em uma única espécie. Nesses casos, o objetivo de salvar uma espécie específica pode ignorar outros fatores importantes que afetam essa espécie. Esses outros fatores poderiam ter sido responsáveis pelo declínio das espécies em primeiro lugar. Em alguns casos, mesmo a restauração de uma espécie pode não render um benefício a longo prazo sem uma abordagem mais abrangente do manejo do ecossistema.
Um foco típico da conservação do ecossistema é conectar o processo às necessidades e valores dos seres humanos. Embora isso possa parecer um pouco egoísta, os envolvidos nessa abordagem de conservação concordam com a crença de que as pessoas têm maior probabilidade de ajudar o meio ambiente quando vêem um benefício. Esses benefícios podem incluir ar limpo e água potável para pessoas em uma área específica, aumento ou preservação de oportunidades de recreação ao ar livre e até benefícios econômicos. Tudo isso pode ter um papel na aceitação e suporte que um projeto de gerenciamento recebe. Afinal, os seres humanos também fazem parte do ecossistema.