O processo de pesquisa e desenvolvimento (P&D) é um processo no qual novos produtos são desenvolvidos. Fabricantes de tudo, de produtos farmacêuticos a computadores pessoais, usam esse processo para identificar novas idéias, levar essas idéias ao desenvolvimento e, eventualmente, divulgá-las no mercado aberto para venda. O processo de P&D pode levar meses ou anos, envolvendo contribuições de vários funcionários da empresa com várias áreas de interesse e conjuntos de habilidades.
O processo de P&D começa com a promoção de idéias. Os funcionários podem se reunir para debater, falando sobre vários problemas em seus campos e produtos que podem ser usados para abordar áreas específicas de necessidade ou preocupação. Geralmente, um grande campo de idéias é gerado, e os funcionários começam a peneirar para identificar idéias com potencial que devem ser mais exploradas. Isso pode incluir pesquisas sobre produtos e tecnologia existentes, para determinar quão viável é uma ideia, se é original ou não, e quão bem pode ser recebida.
À medida que os pesquisadores restringem as idéias sugeridas durante a fase inicial, eles também podem realizar pesquisas de mercado para saber como uma idéia será aceita pelo público ou por clientes em potencial. Usando essas informações, as idéias com potencial são destacadas e o processo de P&D passa para a próxima fase, que envolve dar vida a essas idéias. Nesse estágio, os desenvolvedores de produtos começam a descobrir como a ideia pode ser executada e trabalham em protótipos. À medida que o processo de P&D continua, os protótipos se tornam cada vez mais sofisticados, e os designers começam a pensar em questões como produção em massa, identificação de problemas com o protótipo e assim por diante.
Com algo que se aproxima de um produto final, o processo de P&D se ramifica. As filiais da empresa preocupadas com questões regulatórias começam a explorar os regulamentos que podem impactar o produto e os testes que o produto pode precisar passar para vender, como no caso de produtos farmacêuticos que precisam ser submetidos a ensaios clínicos. Enquanto isso, os departamentos de publicidade começam a pensar em campanhas publicitárias, marcas e nomes de produtos, para que a empresa possa experimentar um lançamento bem-sucedido do produto. A empresa também pensa em questões como preço, distribuição e assim por diante.
O ponto culminante do processo de P&D envolve, idealmente, a introdução de um produto ao público. No entanto, muitos obstáculos podem ser encontrados ao longo do caminho; as idéias podem ser levadas muito longe no desenvolvimento antes de serem abandonadas, e muitas são rapidamente cortadas no início do processo. A maioria das empresas deseja incentivar a inovação em P&D, portanto, apóia as contribuições dos funcionários em todas as etapas do processo, supondo que todos possam ter uma boa idéia que possa beneficiar a empresa.
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