Quando o termo protoplasma foi usado pela primeira vez em 1835, ele se referia ? subst?ncia l?mpida e semifluida na membrana celular de todos os seres vivos. Naquela ?poca, os cientistas acreditavam que havia apenas um tipo de l?quido dentro da c?lula e que era respons?vel por todas as fun??es. Esse conceito foi revisado desde que o desenvolvimento de equipamentos cient?ficos permitiu que os pesquisadores descobrissem a incr?vel complexidade da c?lula. Agora, o termo n?o tem mais significado t?cnico espec?fico, mas ? usado para descrever toda a mat?ria dentro das paredes da c?lula, incluindo o citoplasma, n?cleo e v?rias organelas.
O protoplasma ? composto por 90% de ?gua, sais minerais, gases como oxig?nio e di?xido de carbono, prote?nas, lip?dios ou gorduras, carboidratos, ?cidos nucleicos e enzimas. Dentro desta unidade complexa existem numerosos corpos pequenos chamados organelas, estruturas com finalidades distintas. A primeira organela a ser descoberta foi o n?cleo. Outros incluem as mitoc?ndrias, ret?culo endoplasm?tico (ER), aparelho de Golgi, cloroplastos e plast?deos. O l?quido transparente e gelatinoso que preenche a c?lula agora ? chamado de citoplasma.
O c?rebro da c?lula, o n?cleo, controla todas as atividades da c?lula e ? respons?vel pela transmiss?o de caracter?sticas heredit?rias por meio de um processo reprodutivo da divis?o celular chamado mitose. Dentro do n?cleo est? o nucl?olo, o centro do RNA e a rede da cromatina, que ? formada por DNA e sintetiza prote?nas que formam os cromossomos. Tamb?m controla as enzimas que governam as fun??es de outras partes da c?lula.
As pot?ncias da c?lula s?o as mitoc?ndrias que cont?m as enzimas necess?rias para a respira??o celular, o processo pelo qual uma c?lula produz ATP e libera res?duos. O ATP, composto de adenina, ribose e tr?s fosfatos, ? a principal fonte de energia para todas as outras rea??es celulares. O n?mero de mitoc?ndrias presentes nas c?lulas varia, dependendo do tipo de c?lula e dos requisitos de energia que ela possui. Algumas c?lulas podem ter apenas uma mitoc?ndria, enquanto outras podem ter milhares.
Outra organela localizada no protoplasma ? o aparelho de Golgi, ou corpo de Golgi, em homenagem ao cientista italiano Carmillo Golgi, que os descobriu. O aparelho de Golgi ? composto de sacos cobertos por membrana dobrados que armazenam e eventualmente transportam as prote?nas produzidas pelo ret?culo endoplasm?tico (ER) da c?lula. Antes de liberar a prote?na para uso em outras partes da c?lula, o corpo de Golgi faz v?rias modifica??es. Al?m disso, essa importante estrutura produz a??cares e lisossomos complexos, mol?culas que agem como trituradores de lixo, digerindo componentes mortos ou desnecess?rios dentro da c?lula.
O ER dentro do protoplasma ? respons?vel pela produ??o da maioria das prote?nas e lip?dios usados ??por outras organelas dentro da c?lula. Existem dois tipos de ER; ER ?spero, que possui ribossomos, e ER suave, que n?o possui ribossomos. O ER bruto produz as prote?nas e as envia para o aparelho de Golgi. O ER suave ? uma instala??o de armazenamento que armazena ?ons e cria e armazena ester?ides para uso futuro.
Algumas organelas s?o encontradas apenas no protoplasma das c?lulas vegetais. Estes incluem cloroplastos e plast?deos. Os cloroplastos cont?m a clorofila da planta e s?o o centro do processo de fotoss?ntese. Os plast?deos s?o organelas vegetais envolvidas em v?rias fun??es importantes, incluindo poliniza??o, fotoss?ntese e s?ntese de gorduras, amidos e prote?nas.