O ?leo ? a parte final do intestino delgado. Estende-se desde o jejuno, a parte m?dia do intestino delgado, at? o in?cio do intestino grosso. A absor??o de vitamina B12 e sais biliares est?o entre suas fun??es mais importantes.
Localizado na ?rea abdominal inferior, o ?leo fica pr?ximo ao duodeno e jejuno, que s?o os outros dois segmentos do intestino delgado. Em humanos adultos, o ?leo tem cerca de 12 p?s de comprimento e se estende at? a v?lvula ileocecal, que se conecta ao intestino grosso. Ele ? mantido na cavidade abdominal por uma membrana chamada mesent?rio e recebe suprimento sangu?neo da art?ria mesent?rica superior e dos ramos arteriais.
O ?leo desempenha algumas fun??es vitais. Ajuda a assimilar a vitamina B12 atrav?s de receptores especiais. As c?lulas que revestem sua parede secretam enzimas que facilitam a quebra de prote?nas e carboidratos. ? tamb?m o local de absor??o de l?quidos e eletr?litos. O ?leo reabsorve os sais biliares e, portanto, ajuda a manter um n?vel adequado de sais biliares para digest?o e absor??o da gordura da dieta no intestino delgado.
A parede ileal ? composta por m?sculo liso, possui algumas dobras e normalmente ? mais fina que a parede do jejuno. Sua parede ? revestida por estruturas projetadas chamadas vilosidades e microvilas. As vilosidades ajudam a absorver os nutrientes que se tornam dispon?veis atrav?s do processo digestivo e os conduzem ? corrente sangu?nea e ao f?gado. Os adesivos de Peyer, que s?o feixes de c?lulas linf?ticas, est?o localizados no revestimento ileal. Essas c?lulas podem estar envolvidas nos mecanismos imunol?gicos do corpo.
Os restos n?o absorvidos do processo digestivo passam do ?leo para o intestino grosso. O conte?do avan?a atrav?s de contra??es musculares lentas ou peristaltismo. A v?lvula ileocecal que liga o intestino delgado e grosso impede que o conte?do n?o digerido retorne.
Certos dist?rbios, como a doen?a de Crohn, podem afetar o funcionamento dessa parte do intestino delgado. Indiv?duos afetados por essa condi??o podem desenvolver inflama??o no ?leo. A condi??o pode causar dor abdominal, diarr?ia e perda de peso. Pode-se desenvolver uma defici?ncia de vitamina, pois a absor??o da vitamina B12 no intestino delgado ? afetada.
Se o ?leo estiver consideravelmente danificado, o paciente pode ser recomendado para a cirurgia para remover a parte doente. Um dos problemas que podem surgir dessa cirurgia ? que a reabsor??o de ?cidos biliares no intestino delgado ? prejudicada. Como resultado, o paciente pode sofrer de diarr?ia.