O termo “pargo-vermelho” é usado para se referir coletivamente aos peixes do gênero Lutjanus, embora muitas pessoas pensem especificamente em L. campechanus, um peixe com valor de comida, quando ouvem “pargo-vermelho”. Este peixe tem carne branca densa com um sabor doce e levemente noz, o que o torna muito popular entre os comensais humanos e, infelizmente, isso levou a problemas de sobrepesca na pesca de anchovas.
Como outros pargos, o pargo-vermelho possui uma barbatana dorsal espinhosa e dentes em forma de agulha. Esses peixes também são comprimidos lateralmente, o que significa que seus corpos parecem levemente esmagados. São peixes tropicais a subtropicais, preferindo o ambiente de recife pela ampla presa que ele fornece. Como o nome sugere, esses peixes têm corpos avermelhados que são classicamente mais escuros no topo, desbotando para uma cor cremosa perto da barriga.
Estes peixes são gregários, geralmente vivendo em grandes cardumes. Isso pode ser uma vantagem para os pescadores, porque eles podem render um grande grupo de peixes de uma só vez, mas também aumenta o risco de capturas acessórias, como caranga, que são muito pequenas para venda, ou espécies de peixes indesejadas. Isso leva ao desperdício na pesca, desestabilizando ainda mais a população de peixes.
Devido à demanda por anchova verdadeira, muitas empresas sem escrúpulos vendem peixe branco rotulado como “anchova vermelha” independentemente da espécie. Isso levou ao aumento do uso do termo para qualquer peixe de carne branca, levando algumas pessoas a considerá-lo um peixe inferior. De fato, o verdadeiro pargo-vermelho possui um sabor muito distinto e uma grande variedade de usos, e pode ser bastante caro.
Vários estudos sobre peixes oferecidos para venda nos Estados Unidos mostraram que uma grande quantidade de erros de identificação ocorre nos mercados de peixes. Normalmente, isso não é de responsabilidade do proprietário; muitos mercados de peixes compram peixes já seccionados e filetados, dificultando a identificação das espécies originais. Os consumidores devem tentar comprar pargo com a pele, se possível, uma vez que a distinta pele vermelha facilita muito a identificação verdadeira.
Devido a preocupações com a pesca excessiva, a compra de anchova vermelha pode não ser aconselhável. Outros peixes brancos, como o mahi-mahi, são uma escolha melhor e oferecem muitas das características que tornam o pargo tão desejável, como carne firme, adequada para grelhar. A diminuição da demanda pelo peixe pode permitir a recuperação da pesca, além de promover a honestidade na rotulagem.