A art?ria vertebral ? uma rede elaborada de art?rias encontradas na parte de tr?s do pesco?o. Tem origem nos dois principais vasos sangu?neos da parte superior do t?rax, chamados art?rias subcl?via, unindo outras art?rias como a art?ria tor?cica interna e a art?ria escapular dorsal como um ramo. ? uma parte da ?nica art?ria basilar da linha m?dia que fornece sangue rico em oxig?nio para o c?rebro atrav?s do c?rculo de Willis. Assim, ? uma art?ria principal do sistema arterial vertebrobasilar, que fornece sangue para se??es significativas do c?rebro que incluem cerebelo, medula, c?rebro m?dio, c?rtex occipital, ponte e t?lamo. A art?ria vertebral ? geralmente dividida em quatro partes.
A primeira parte da art?ria vertebral, tamb?m conhecida como parte pr?-vertebral, viaja de um lado para o outro entre dois m?sculos do pesco?o chamados m?sculo Longus colli e m?sculo escaleno anterior. Ambos est?o situados na superf?cie anterior ou frontal da coluna vertebral, especificamente, na terceira ? sexta v?rtebra cervical. As veias jugulares internas, que coletam sangue do c?rebro, pesco?o e face, podem ser encontradas na parte pr?-vertebral. Fibras nervosas e massas de tecido, como tronco simp?tico e g?nglio cervical inferior, respectivamente, podem ser encontradas na parte traseira.
A segunda parte ou parte atlante da art?ria vertebral viaja para cima atrav?s da sexta at? a segunda v?rtebra cervical. Ao seu redor est? um complexo de tecidos e veias que se combinam para apresentar uma veia vertebral. Este vaso sangu?neo especializado pode ser encontrado na parte superior das costas do pesco?o.
A terceira parte da art?ria vertebral ? chamada de parte transversal. Isso ocorre porque seu local principal ? o forame transvers?rio, que ? uma abertura da s?tima v?rtebra cervical. Cobrindo a parte transversal da art?ria vertebral est? o Semispinalis capitis, um m?sculo longo e profundo que ajuda a estender e girar a cabe?a.
A quarta parte da art?ria vertebral ? chamada de parte intracraniana. Nas laterais, h? um par de nervos, o primeiro nervo craniano e o nervo hipoglosso, um nervo craniano que fornece fibras motoras a praticamente todos os m?sculos da l?ngua. A parte intracraniana da art?ria vertebral ? not?vel por estar particularmente pr?xima do c?rebro, pois atravessa a membrana da dura-m?ter desse ?rg?o e para a frente de seu tronco cerebral inferior, chamada medula oblonga. Parte disso tamb?m pode ser encontrada na ponte, que ? uma se??o do tronco cerebral acima da medula oblonga. ? l? que ajuda a formar a art?ria basilar.