Todas as criaturas vertebradas t?m um sistema nervoso central operado pelo c?rebro, um ?rg?o altamente complexo que atua como um comando central para todo o corpo. O c?rebro ? o centro das fun??es sensoriais, motoras, de excita??o e de neurotransmiss?o no corpo. A atividade cerebral ? literalmente a eletricidade causada pelo disparo de neur?nios ? medida que o c?rebro segue sua rotina constante. ? medida que os est?mulos internos e externos mudam, a atividade cerebral tamb?m pode mudar.
A atividade cerebral pode ser alterada pela ingest?o ou exposi??o a certos medicamentos. A maioria dos medicamentos usados ??para tratar problemas psicol?gicos afetar? a atividade cerebral de alguma maneira, mas o mesmo ocorre com muitas outras subst?ncias. Cafe?na, hero?na, antidepressivos e sedativos, todos podem afetar a rapidez e a frequ?ncia com que os neurotransmissores disparam. Embora esse efeito possa ser tempor?rio, alguns estudos mostram que o uso prolongado de um medicamento pode ter efeitos prolongados.
A interrup??o dos h?bitos normais de sono pode ter um efeito s?rio na atividade das ondas cerebrais, de acordo com alguns estudos. Embora possa parecer l?gico que a atividade cerebral diminua com a priva??o do sono, algumas evid?ncias mostram que a atividade em certas partes do c?rebro realmente aumenta, como se o c?rebro estivesse compensando a falta de descanso. Infelizmente, a ins?nia tamb?m interrompe as fun??es cognitivas e motoras, geralmente derrotando as tentativas do c?rebro de manter os n?veis normais de desempenho.
Horm?nios no corpo tamb?m podem causar altern?ncias significativas para a atividade no c?rebro. Em um estudo, as mulheres na p?s-menopausa receberam pequenas doses de estrog?nio e foram monitoradas quanto a altera??es na atividade cerebral. Em muitos casos, as mulheres tratadas com o horm?nio apresentaram aumento da fun??o de mem?ria. Estudos como esse levaram a pesquisas adicionais em mulheres menstruadas, pois os n?veis hormonais flutuam durante um ciclo menstrual mensal. Novas pesquisas sugerem que a prefer?ncia pelo parceiro e a atra??o sexual, ambas parcialmente controladas pela atividade cerebral, podem ser alteradas dependendo do ciclo menstrual do sujeito.
O c?rebro controla a percep??o sensorial, como toque, olfato, paladar e audi??o. Certos est?mulos sensoriais externos podem causar altera??es na atividade de auto-preserva??o do c?rebro. Por exemplo, se um cervo capta o perfume de um predador, seu c?rebro pode ativar uma resposta de fuga para tir?-lo do perigo.
Os n?veis de ondas cerebrais tamb?m parecem ser influenciados, at? certo ponto, pelas escolhas de estilo de vida. Demonstrou-se que estresse, devo??o religiosa e at? cultura t?m algum n?vel de influ?ncia sobre o funcionamento do c?rebro. Alguns especialistas acreditam que a redu??o dos n?veis de estresse e o foco em um estilo de vida saud?vel podem levar a melhores n?veis de atividade cerebral.
O estudo da atividade cerebral ? feito principalmente atrav?s de um tipo de pesquisa observacional chamada eletroencefalografia. Este m?todo emprega o uso de sensores que podem medir e mapear a quantidade de atividade no c?rebro. Ao medir os padr?es em diferentes ondas cerebrais, neurologistas e pesquisadores podem detectar a capacidade do c?rebro de responder a est?mulos, assim como visualizar ?reas em desenvolvimento de atividade afetada que possam indicar problemas relacionados a neurais, como epilepsia.