A viola do rock é um estilo de tocar empregado principalmente no gênero rock, mas também em outros subgêneros, como a música alternativa. Esse estilo usa técnicas do método clássico, mas, finalmente, emprega um estilo de ataque modificado e mais rápido. Bandas de rock como Yellowcard, The Velvet Underground e 10,000 Maniacs utilizaram a viola em seu som.
A viola é mais comumente conhecida como um instrumento de cordas clássico usado em orquestras. Faz parte da família dos violinos, embora seja maior que um violino e com cordas mais pesadas. Um músico que toca viola é conhecido como violista.
Existem algumas técnicas básicas usadas pelos violistas do rock. Jogar ou tocar é uma maneira de acertar as cordas de forma rápida e agressiva com o arco, que pode produzir sons rápidos com descansos rápidos entre cada nota. O toque que acompanha o toque das cordas também produz um som percussivo. Esse pulso é o som das próprias cordas colidindo com o braço da guitarra. Essa técnica no rock viola também pode ser usada para imitar o som de um tapa baixo.
Às vezes, a palhetada é usada para um som antigo e medieval, embora seja um método mais silencioso de tocar e usado menos no rock. Os Decembrists e Gogol Bordello são bandas de rock que usaram essa técnica com seus instrumentos de cordas. Essa técnica no rock viola dá à música tons ciganos ou um som folclórico ragtime. A viola do rock também é um item básico em bandas de rock celta, como The Dropkick Murphys.
Pedais e efeitos são frequentemente adicionados por violistas do rock para aprimorar e engrossar o som. Colocar distorção em uma viola dá ao instrumento um som mais forte, semelhante a uma guitarra rítmica que toca acordes curtos de potência. O rock viola é frequentemente melhor utilizado como instrumento principal devido ao seu som assertivo, mas também pode ser tocado como uma ferramenta rítmica. Yellowcard, uma banda de rock americana, usou essa técnica em várias de suas músicas. Muitos dos pedais do U2 usam efeitos para imitar esse som da viola do rock, às vezes dando a ilusão de que a banda é apoiada por uma orquestra.
Embora amplamente subutilizada pelos grupos de rock modernos, a viola pode adicionar uma enorme singularidade ao som de uma banda. Embora ainda seja conhecido como um instrumento de orquestra adequado usado em apresentações de música clássica, é realmente muito mais versátil. Ao contrário da crença popular, a viola pode emitir uma presença de rock and roll, especialmente quando combinada com distorção, amplificação e outras ferramentas.