O seguro-desemprego federal é um programa com financiamento nacional que faz pagamentos a pessoas desempregadas enquanto elas procuram emprego. Nos Estados Unidos, os benefícios de desemprego são administrados por estados individuais, mas financiados por uma combinação de fundos estaduais e federais. A forma como esse seguro funciona e sua disponibilidade podem variar em outros países.
Existem vários sistemas em todo o mundo para lidar com o fato de que as pessoas que não estão trabalhando podem não ter renda suficiente para sobreviver. Em alguns casos, não há pagamentos oficiais, o que significa que os desempregados devem contar com suas economias pessoais ou instituições de caridade. Em outros países, por exemplo na Suécia, a maior parte da indenização por desemprego é administrada por sindicatos. Em muitos países, especialmente nas grandes potências econômicas, os pagamentos de desemprego são fornecidos pelo estado, sujeitos aos requisitos de elegibilidade e limites de tempo.
A principal diferença entre o seguro-desemprego federal dos Estados Unidos e o sistema de seguro-desemprego usado em alguns outros países é a fonte do financiamento. Em muitos países, os benefícios de desemprego vêm do dinheiro arrecadado pela tributação geral. Nos Estados Unidos, o dinheiro é financiado principalmente por um imposto específico cobrado dos empregadores enquanto a pessoa ainda está trabalhando, com esse dinheiro como seguro contra a pessoa que posteriormente fará um pedido de seguro-desemprego. Tanto a elegibilidade quanto o valor pago aos requerentes nos EUA dependem de trabalho e rendimentos anteriores. Em 2011, a taxa geral de benefícios é de 50% do salário médio anterior da pessoa.
Como os EUA são um país federal com estados individuais com poderes significativos, o sistema federal de seguro-desemprego é composto de vários estágios. O desemprego básico é financiado por estados individuais e dura até 26 semanas. Depois disso, dois esquemas financiados pelo governo federal se aplicam a partir de 2011: primeiro, compensação de desemprego de emergência e, em seguida, benefícios estendidos. O número de semanas que uma pessoa pode obter benefícios desses esquemas depende da taxa de desemprego no estado em questão e se o estado aceitou o financiamento federal. Ambos os programas foram introduzidos como medidas temporárias, mas a sua retirada foi adiada várias vezes.
O seguro-desemprego federal e esquemas semelhantes em todo o mundo são frequentemente objeto de intenso debate político e econômico. Os defensores argumentam que é responsabilidade da sociedade ajudar as pessoas necessitadas, especialmente aquelas que anteriormente contribuíram com impostos, e que o seguro-desemprego ajuda a manter as pessoas economicamente ativas. Os críticos argumentam que as pessoas devem ser responsáveis por planejar com antecedência para cobrir períodos sem trabalho, e que os benefícios de desemprego criam uma cultura de dependência e impedem as pessoas de fazerem esforços mais intensos para procurar trabalho. Muitas pessoas caem entre esses dois extremos e apóiam o princípio do seguro-desemprego federal, mas contestam o valor e a duração dos pagamentos.
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