O semestre no mar, um programa oferecido pelo Instituto de Educação a Bordo da Universidade da Virgínia, oferece aos alunos a oportunidade de passar um semestre estudando e viajando pelo mundo em um navio. O maior e mais conhecido programa Semestre no Mar é oferecido a estudantes de graduação, mas também existem programas disponíveis para estudantes e idosos de educação continuada, professores do ensino fundamental e estudantes de engenharia.
O semestre no mar permite que os alunos aprendam sobre as culturas do mundo em primeira mão enquanto completam os cursos para obter seu diploma. Semestres tradicionais de outono e primavera e programas semestrais de verão estão disponíveis. Alunos de qualquer instituição credenciada são bem-vindos, e o Semester at Sea pode acomodar alunos de qualquer grande curso. O auxílio financeiro pode ser usado para a mensalidade e os créditos são transferíveis para a instituição de origem do aluno. Cerca de 600 estudantes participam de cada viagem.
O semestre no mar começou em 1963 como World Campus Afloat e mudou para seu nome atual 14 anos depois. Ele teve muitas instituições patrocinadoras diferentes ao longo dos anos, incluindo a Universidade do Colorado e a Universidade de Pittsburgh; a Universidade da Virgínia assumiu o controle em 2006. As viagens de primavera e outono no semestre no mar circunavegam o globo, da Flórida, San Diego ou Caribe à costa oeste da América do Norte ou na direção oposta. Existem portos de escala na Ásia, África e América do Sul, e algumas viagens navegam pelo Canal de Suez. O semestre do verão no mar concentra-se em áreas menores do mundo.
No programa Semestre no Mar, o navio serve como um campus onde são ministradas aulas tradicionais, enquanto os vários destinos oferecem uma experiência prática de aprendizado mais incomum. Os alunos geralmente têm uma variedade de opções de programa em cada local que o navio visita. Os palestrantes convidados dos portos de escala complementam a educação a bordo dos alunos. Alguns oradores notáveis que visitaram o semestre no mar no passado incluem o bispo Desmond Tutu, da África do Sul, Madre Teresa, o presidente sul-africano Nelson Mandela e o presidente cubano Fidel Castro.