Um engenheiro de som ao vivo controla os níveis de som de todos os instrumentos e vocais durante um show. Ele ou ela ajusta os níveis de ganho e volume, conforme necessário, e adiciona efeitos, para garantir que todos os instrumentos e vocais soem bem juntos. Ele ou ela usa uma mesa de mixagem de áudio para combinar a entrada de todos os microfones no palco. Isso é chamado de mixer da frente da casa (FOH).
Para obter uma boa mixagem ao vivo, o engenheiro deve ter o conhecimento técnico para usar o equipamento de som. Também é necessário conhecimento básico de acústica. Mais importante ainda, o engenheiro de som ao vivo deve ser uma pessoa criativa com um bom ouvido para música.
O trabalho do engenheiro de som começa antes que o público chegue para o show. Depois que todos os instrumentos, microfones e outros equipamentos estiverem configurados, o engenheiro concluirá uma verificação de som. A banda toca durante uma verificação de som e o engenheiro mistura o som. Diferentes mixagens são criadas durante a verificação do som.
O mixer FOH cria o som que é enviado aos alto-falantes para o público ouvir. Os membros da banda também precisam se ouvir tocando. Além disso, cada membro da banda pode querer ouvir uma mistura diferente. O baterista pode querer ouvir mais bateria e baixo na mixagem, enquanto o vocalista pode querer que os vocais e a guitarra aumentem.
Essas mixagens personalizadas são enviadas aos monitores dos membros da banda. Os monitores podem ser pequenos alto-falantes colocados no palco em frente a cada jogador ou fones de ouvido colocados no ouvido de um membro da banda. O público não ouve essas mixagens de monitor. As mixagens de monitor podem ser enviadas do misturador FOH ou de um misturador auxiliar.
O engenheiro de áudio também pode adicionar efeitos diferentes durante o processo de mixagem. Efeitos como compressão, reverb, coro e outros efeitos digitais podem ser usados para alterar o som. Se efeitos foram usados durante o processo de gravação original, o engenheiro de som ao vivo pode querer duplicar esses efeitos. Isso ajudará o engenheiro a obter um som ao vivo o mais próximo possível da gravação.
Um mixer adicional também pode ser usado se a apresentação ao vivo estiver sendo gravada. O engenheiro de som ao vivo pode assumir o papel de engenheiro de gravação. Ele ou ela também pode delegar esse trabalho em outro engenheiro especializado em gravação.
Quando o show começa, pode ser necessário ajustar o mix do público. Quando a verificação do som foi concluída, a sala de concertos estava vazia. Quando a sala de concertos está cheia de pessoas, a acústica da sala muda. O engenheiro de som ao vivo ajustará o mix de sons conforme necessário durante o show.