O substania nigra ? uma ?rea de c?lulas pigmentadas no mesenc?falo, respons?vel pela produ??o do neurotransmissor dopamina. Esta se??o do c?rebro desempenha um papel importante no controle do movimento, e tamb?m parece interagir no processo de depend?ncia. Se voc? observar um c?rebro em corte transversal, a subst?ncia negra estar? localizada no mesenc?falo, exatamente na ponta do tronco cerebral.
Em latim, substantia nigra significa literalmente “subst?ncia negra”, enfatizando a colora??o distinta das c?lulas nesta parte do c?rebro. Voc? tamb?m pode ouvir a subst?ncia negra referida como locus niger. Al?m de ser considerada parte do mesenc?falo, essa regi?o tamb?m faz parte dos g?nglios da base, uma rede complexa que controla movimento, aprendizado, emo??o e v?rias outras fun??es corporais importantes.
Como a subst?ncia negra ? t?o cr?tica para o movimento, ? importante ter uma saud?vel. Se aparecerem les?es nessa regi?o do c?rebro, as pessoas podem sofrer dist?rbios do movimento. O Parkinson, por exemplo, est? associado a les?es e diminui??o da atividade na subst?ncia negra. Dependendo da gravidade do dano, os pacientes podem simplesmente ter dificuldades de coordena??o ou podem sofrer tremores graves e outros problemas de movimento.
A dopamina desempenha um papel importante no ciclo de motiva??o e recompensa do c?rebro, o que significa que pode desempenhar diretamente o v?cio. Quando o seu c?rebro aprende que um comportamento ser? recompensado, ele o incentivar? a se envolver o mais r?pido poss?vel, com os receptores de dopamina se tornando mais ativos sempre que voc? se envolver nesse comportamento. A dopamina tamb?m est? envolvida na regula??o do humor e do sono.
Quando a subst?ncia negra est? danificada, a dopamina suplementar pode ser oferecida ao paciente para compensar o d?ficit na produ??o. Como a dopamina ? incapaz de atravessar a barreira hematoencef?lica, geralmente ? dado um precursor da dopamina, com o corpo convertendo a subst?ncia em dopamina ao longo do tempo.
Esta se??o do c?rebro ? apenas um pequeno aspecto de um ?rg?o muito grande e complexo, e ? perfeitamente poss?vel que fun??es adicionais da subst?ncia negra possam ser descobertas ao longo do tempo, ? medida que os pesquisadores aprendem mais sobre o c?rebro. Essa ?rea tamb?m n?o funciona no v?cuo; ? afetado pela sa?de e atividades de outras ?reas do c?rebro que podem interromper ou desregular sua fun??o.