O principal químico subjacente ao amor romântico é o neurotransmissor oxitocina. A ocitocina é liberada durante o orgasmo para ambos os sexos, mas também durante o parto ou estimulação do mamilo para mulheres. Isso ajuda nas funções biológicas das contrações musculares durante o nascimento ou lactação para a amamentação.
Experimentos com ratazanas da pradaria mostraram que, quando o gene da ocitocina é removido, essa espécie tradicionalmente monogâmica perde sua tendência à ligação completa dos pares. Os cientistas especulam fortemente que o mesmo aconteceria com os humanos se a ocitocina fosse bloqueada. O amor romântico pode depender apenas de uma substância química do cérebro.
Nos homens, a vasopressina também está presente, desempenhando papéis semelhantes aos da ocitocina. Pensa-se que o período de liberação da ocitocina seja mais forte nos primeiros 18 meses de amor romântico e desaparece depois, embora nunca desapareça completamente. Às vezes, a ocitocina é chamada caprichosamente de “hormônio do carinho”.
Além do amor, a ocitocina também tem sido implicada em laços sociais e confiança em geral. A ocitocina sintética está disponível e alguns cientistas sugeriram que poderia ser uma espécie de “Viagra social”, e de fato experimentos mostraram que as pessoas confiam mais enquanto estão sob a influência da ocitocina administrada por via nasal. Por estar implicado tanto na confiança quanto no amor, alguns cientistas alertaram que poderia ser usado como um remédio para estupro. Como outros neurotransmissores, a ocitocina pode ser considerada uma “droga natural” – uma substância, quando liberada no cérebro, que nos leva a agir de maneira diferente, mas é comumente aceita na sociedade humana porque existe há milhões de anos.
A ocitocina também faz com que as fêmeas exibam mais comportamento parecido com a mãe. Isso foi observado principalmente em ratos, mas suspeita-se que a resposta psicoquímica seja a mesma em humanos. A diferença entre alguém que é considerado seu “tipo” de amor romântico e alguém que não é provavelmente é que a presença de uma pessoa causa a liberação de ocitocina e outra não. Esta é a base neuroquímica subjacente ao amor romântico.
A dopamina, o neurotransmissor subjacente ao prazer em geral, também desempenha um papel no amor romântico, e é liberada dos gatilhos ambientais de uma boa conversa para um beijo nos lábios.