O teste de latência múltipla do sono é um estudo usado para ajudar os médicos a diagnosticar com precisão diferentes distúrbios do sono, incluindo narcolepsia e sonolência diurna excessiva. O teste de um dia de duração é realizado em um centro de estudos do sono credenciado e supervisionado por técnicos, enfermeiras e médicos certificados. O paciente recebe um quarto privativo confortável e silencioso e pode tirar quatro ou cinco cochilos durante o dia, com cerca de duas horas entre cada um. O equipamento de monitoramento é usado para detectar mudanças na atividade cerebral e ocular e determinar se existe um distúrbio.
Diferentes centros de sono e laboratórios podem ter suas próprias versões do teste de latência múltipla do sono, mas a maioria dos testes é administrada de forma muito semelhante. Antes que o teste de latência múltipla do sono possa ser realizado, o paciente geralmente precisa passar uma noite no centro do sono para que os médicos possam monitorar os padrões noturnos em um procedimento chamado polissonografia. Os resultados do teste noturno são usados como linha de base para os testes diurnos para rastrear mudanças.
Durante o teste de latência múltipla do sono e o estudo polissonográfico, os eletrodos são fixados no tórax, na testa, no queixo e abaixo dos olhos. Os dados sobre a atividade das ondas cerebrais, frequência cardíaca, movimento dos olhos e contrações dos músculos faciais são coletados por uma máquina de monitoramento eletrônico. O procedimento de teste é totalmente indolor e os técnicos do sono tentam tornar os sensores e fios o mais confortável possível para usar.
Após a noite da polissonografia, o paciente é encorajado a ficar acordado por cerca de duas horas pela manhã. Ele ou ela é então solicitado a tentar adormecer novamente. O técnico do sono registra o tempo que o paciente leva para realmente entrar no sono e, em seguida, rastreia a atividade do cérebro e dos olhos para determinar quando o sono profundo, ou movimento rápido dos olhos (REM), é alcançado. O paciente é acordado cerca de 15 ou 20 minutos após o início do cochilo e instruído a permanecer acordado por mais duas horas. A maioria dos centros de sono conduz quatro ou cinco testes de cochilo por paciente, portanto, uma pessoa pode esperar ficar no centro por pelo menos sete horas.
Depois que o teste é concluído, o paciente pode ir para casa e os técnicos, psicólogos e médicos podem começar a analisar os resultados. Informações sobre quanto tempo o paciente demorou para adormecer durante cada cochilo pode ajudar os médicos a avaliar a possibilidade de narcolepsia ou outro problema de sonolência crônica. Em geral, um teste de latência múltipla do sono que mostra uma pessoa adormecendo em cinco minutos e entrando rapidamente na fase REM é indicativo de um distúrbio subjacente. Depois que as descobertas são analisadas cuidadosamente, um médico pode explicar os resultados ao paciente e discutir as opções de tratamento.